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    冯该打下襄阳后，便率军全速向宛城扑来，此时其主力大军距离宛城已不足三十里。

    按说攻破宛城在即、大仇即将得报，冯该应该十分高兴才对。

    可不知为何，他这心中竟隐隐感到一丝不妙。

    原本前锋军早该传回消息，可至今好似凭空消失一样，杳无音信。

    正当冯该想着要不要派人去查看时，却见大军先锋竟带着几百残兵狼狈而回。

    冯该眉头一皱问：“发生了何事？尔等怎会如此狼狈？”

    先锋大将见主将责怪，忙跪下解释道：“将军，前锋在宛城近郊遭遇河西军突袭，损失惨重。”

    闻言，冯该大吃一惊，他没想到袭击者竟是河西军。

    他急忙传下军令，命大军暂停北上。

    接着，他跳下战马，来到先锋大将面前，喝问道：“快说！到底是怎么一回事？”

    “回将军，卑职奉命赶往宛城，刚开始很顺利，谁知即将抵达时，突然遭到河西铁骑迎头痛击。”

    “卑职见事不可为，只好率军撤退。”

    “除了眼前这些人侥幸逃脱外，其余兄弟不是被俘就是被杀。”

    “你可看清楚了？真是河西军？！”

    “卑职发誓，看得一清二楚！那装备、那气势除了河西军，卑职想不出还能是谁。”

    “那你可看清具体有多少河西军？”

    “不知道有多少，但少说也有上万人。”

    “你不是跟他们交过手，怎么会不知道有多少人？”

    “哎呀，将军！河西铁骑动作很快，卑职还没反应过来，他们已冲散了前锋军阵型。”

    “放眼望去全是骑兵，黑压压一片，根本望不到头儿。”

    忽然间，冯该似乎意识到了什么，不由倒吸了一口冷气。

    河西军插手南阳，难道说雍王要跟南郡公翻脸吗？

    想到将要跟名震天下的河西军对垒，冯该心中莫名地感到一阵颤栗。

    虽然冯该恨不得马上杀到宛城，将庾仄等人碎尸万段。

    但他也知道，河西军出现在宛城，让当前形势变得复杂起来。

    于是，他深吸一口气，当即喝令道：“传令全军：马上撤回襄阳。”

    ……

    不多时，宛城南边传来消息，荆州军前锋被河西军击溃，冯该已仓惶南撤。

    得知荆州军北击退，宛城十几万百姓一片欢呼。

    击退荆州军后，河西开始全面接管汉沔诸郡。

    南阳、新野、魏兴、襄城、南乡、上庸等数个郡国相继改旗易帜，宣布加入河西。

    数日后，卫朔抵达宛城视察，与之同行者，还有韦阆、裴松之两位世家俊彦。

    当初与众豪强见过面后，除了安排众人到长安定居外，他还征募了不少年轻子弟，其中就包括裴松之、韦阆两人。

    经短暂接触，卫朔发现韦阆、裴松之两人器宇不凡，皆有州牧之才，遂倾心栽培。

    这一次他带众人又回到宛城，一来是要稳定南阳局势；二来也是想借机锻炼一下年轻人才。

    刘穆之不愧是王佐之才，在卫朔抵达宛城之前，内外皆已恢复了秩序。

    以至于让卫朔大发感叹道：“此生得道和相助，孤之幸也！”

    刘穆之忙谦虚道：“殿下过奖了，此乃臣之本分而已。”

    “哈哈哈！”

    笑罢，卫朔上前挽起刘穆之，与之一同进入宛城。

    来到原南阳郡守府内，卫朔坐在上首，认真听取刘穆之汇报当前形势。

    获悉荆州军不战而退回襄阳，卫朔这才长处了一口气。

    “虽然冯该撤回了襄阳，但形势依旧不容乐观。”

    “接下来便看桓玄了，他若是因此恼羞成怒，难保不会再度遣军来攻。”

    “不知道和可有对策，能不能让桓玄降降火气？”

    “这个……”

    刘穆之捻着胡须想了一下，又道：“臣倒还真有个建议，或许可以试一试。”

    “你说！”

    “臣下考虑过，其实南阳这块地对桓玄来说并不重要，但他无法承受因此而带来的不利影响。”

    “因为一旦荆州军兵败宛城消息传开，且又是被河西军击败，势必将让各地反桓势力士气大振。”

    “而桓玄为了维持自身威望，并挽回颓势，必须击败河西军、夺回宛城。”

    “再者，正如主公所言，桓玄此人行事有些情绪化。”

    “不出意外，他必然会认为这是大王背叛了他，十有八九会恼羞成怒。”

    “因此，对桓玄来说，这是一场不得不打的政治仗、感情仗！”

    “哪怕他与主公再私交甚笃，也不得不捏着鼻子遣兵来攻。”

    “河西若想避免与桓玄冲突，首先得放低姿态，甚至还得让殿下公开向桓玄道歉。”

    “等桓玄心中怒火平息，再设法让他挽回名誉，则一切问题将迎刃而解。”

    “道歉不道歉不算什么，只要能让河西得利，孤不介意牺牲一下名声。”

    “只是怎样才能帮桓玄挽回声誉？目前对河西而言，暂时维持桓玄统治利大于弊。”

    “简单！殿下可怂恿桓玄北伐南燕。”

    “北伐南燕……”卫朔眼前一亮。

    “然也！”

    “北伐在江东一向被誉为政治正确，从庾亮、殷浩，再到桓温、谢安，历代宰辅无不积极推动北伐。”

    “其中桓玄之父桓温更是多次推动北伐，以借之实现个人政治目的。”

    “而桓玄又常以其父为傲，自然不会不对北伐动心。”

    “只要能助其北伐取得功绩，不仅能继续维持桓玄统治，或许还能解决河西无港口之难题。”

    “当下，主公须尽快派人前往姑孰安抚桓玄，抢在其出兵前安抚住对方。”

    “嗯，道和此言甚合孤意！孤这就派玄伯公去姑孰见一见桓玄。”

    ……

    与刘穆之、卫朔所料一样，当桓玄接到冯该、桓石康联名上报，得知河西袭击荆州军，顿时怒了。

    他认为自己在感情上遭到兄弟卫朔背叛，随即便要调大军再度进攻宛城。

    幸好殷仲文、刘迈、羊孚、王谧等人苦苦相劝，这才让桓玄暂时按下调兵不提。

    不过，众人很快意识到，此次南阳之争对桓玄而言将是一次巨大挑战。

    荆州军兵败宛城，不提军事上影响，光由此造成的政治影响将超乎想象。

    不用派人调查，大家都能想到底下会有多少人将为之感到振奋。

    甚至不乏有人认为桓家将不行了，会掀起新一轮反桓起义。

    假若一个应对不当，很有可能让眼前桓玄得到的一切付之东流。

    当然了，若能派兵击败河西军、重新夺回宛城，固然很好。

    但这种事想想便罢，真要付之行动，后果难料。

    不然，殷仲文、王谧等人也不会极力阻止桓玄调兵了，甚至连京城卞范之也来信劝桓玄冷静。

    不过，此刻桓玄显然已被感情左右了理智，他总认为卫朔背叛了兄弟情谊，一心要教训一下不听话的小兄弟。

    更何况，桓玄知道自己初掌大权，绝不能姑息任何挑衅，不然将威望大跌，不利于稳定局势。

    朝会上，他阴沉着脸，扫了众朝臣一眼。

    “此次河西无故犯我边境，掳杀官民，这是对朝廷的严重挑衅。”

    “若不用武力教训教训河西人，朝野内外将不得安宁。”

    “太尉此言差矣！”

    “眼下朝廷虽已平定东南叛乱，可内外形势依旧不乐观，加上财政枯竭，根本无力与河西开战。”

    “万一再兵败南阳，恐让各地宵小乘机而起。”

    “届时桓公纵有三头六臂，恐也难以招架。”

    王谧虽然首鼠好几端，但这次他也算是尽心为桓玄谋划。

    他不赞同冒然与河西开战，因为这会让朝廷进一步陷入被动。

    他主张以政治手段解决此次纷争，尽量避免军事冲突。

    王谧所言迅速在群臣中间引起强烈反应，众臣纷纷人云亦云，均赞同此议。

    “司徒所言极是，河西实力强悍，一旦与其爆发冲突，绝非一朝一夕能够获胜。”

    “万一陷入持久大战，朝廷将有倾覆之危。”

    见众人都不支持自己，让桓玄整张脸黑得跟锅底一样。

    但桓玄想法与众人不一样，他虽然也认为目前局势不稳，不应冒然对外发动战争。

    可如今他被好兄弟卫朔背叛后，脑子中满是羞恼之意，一心想要出口恶气。

    “尔等此言差矣！正因为内外不稳，本公才执意要跟河西开战。”

    “若侥幸取得胜利，不仅大大提升了朝廷威望，还能震慑宵小，稳定内外局势。

    实话实说，桓玄此言倒也在理。

    只是他选的目标太强大，想要战胜河西军，何其难也！遂遭到众人一致反对。

    桓玄本就是很情绪化的人，结果在众人一再反对下，难免有些恼羞成怒，说出来的话便不经大脑。

    “尔等说这些孤何尝不知道？”

    “但如今直元都把本公逼到这份上，若不给于反击，外界该如何看待孤？孤还有什么脸面待在朝堂上？”

    “总之，不管大家同意也好，不同意也罢！孤北决心已下，不容改变。”

    “若尔等不愿去，孤一个人带兵去。”

    此言一出，众臣面面相觑，谁也不敢再提反对意见。

    而王谧看到这一幕，不由暗暗叹息，大丈夫当能屈能伸，怎能感情用事？。

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