在托德尔大陆，职业者们需要交纳的职业税由元素神殿负责收取，在纳税期限内，职业者可以于大陆上任意一座元素神殿缴纳税金并登记，再由元素神殿进行更详细地整理记录与归档。

    从第四纪元开始，从八百五十年前的盛夏，大陆上所有国家的国王在神圣王都共同签下《托德尔秩序守则》那一刻开始，一切便是如此井然有序。

    神圣议会高高在上，四大神殿各司其职。

    秩序传承知识，生命治愈伤病，自然注视混乱，元素平息战争。

    在四大神殿中职能最重要，或者说需要消耗资源最多的便是元素神殿，甚至可以说为了有效完成其职能，其他三个神殿加在一块所需要的资源都不如元素神殿所需要的多，兵源，装备，补给，职业者的统筹管理以及国家间的矛盾协调，每一项都需要数不尽的资源来维持。

    因此职业税便直接由元素神殿收取，再按照神圣议会的预算议案将其中一部分分配给其他神殿与组织用于其他的用途，大部分则直接在元素神殿体系下分配，避免了税金无意义地来回流动。

    又因为纳税人都是职业者，所以凡是大城市或有职业者聚集的地点附近都会有或大或小的元素神殿，而离伊露维塔魔法学院最近的收税点自然位于贝拉米小镇。

    ……

    ……

    道路沿着山谷蜿蜒向前。

    十一月中旬的伊露维塔山谷已经覆上了薄雪，但山林中高大而粗壮的杉树依旧绿意盎然，河谷中尚未结冰，不时有大鱼跃出水面拍击出突兀的咕咚声，走在通向贝拉米小镇的黑石路上，白雪映得岩壁黝黝，冷风吹的林海簌簌，但午后的阳光照在身上依旧是暖暖的引人睡意。

    对于掌握了魔力运用的职业者来说，这样的天气倒还不算寒凉。

    离开了伊露维塔学院后莫林终于是被允许将自己的金币箱抱回在了怀里，在伙伴们的环围与监视下认了命般地缓步行进着，脸上一副英勇就义的壮烈表情。不过相比他的表情来说少年的步伐可就没那么英勇了——从学院到小镇那对职业者来说只是一小会儿的路程他硬是磨蹭了一个多奥尔还没走完。

    “我爱金币啊胜过……”少年一边拖着千斤重的腿一边下意识哼吱着歌谣。

    “贝拉米小镇咋会有这么多人？”巴伦的声音从队伍后面传来，他是几人中唯一能靠实力拦住莫林的，一直走在队伍最后坐镇以防少年撒腿开溜。

    “嗯？我们和贝拉米小镇还有段距离呢，巴伦你是怎么知道的？”艾玟诺的声音从一边响起。

    小吸血鬼一直走在莫林的边上，主要负责从一个财迷的视角来开导少年，算得上是本色出演，从莫林还能主动迈出脚步来看她开导得效果大概还不错。

    “我听到小镇里很吵的声音，感觉有许多许多人的样子。”巴伦圆圆的耳廓微微动了一下：“你们都没听到吗……难不成是俺的错觉……？你们用精神感知增强听觉了吗？”

    “增强了啊……”马卡斯等人停下脚步彼此对看了一眼，时刻使用精神感知增强感官的技巧维持敏锐感知是安娜·古精神感知课程的要求，习惯这样的状态可以使知觉更加灵敏同时也可以潜移默化地锻炼精神力。【】

    不过即便如此，除了巴伦外并没有人能分辨出卡迪尔少年所描述的那种来自小镇方向的微弱却嘈杂的喧嚣声，连精神力最强的莫林都分辨不出丝毫。

    “我们听不到也正常，卡迪尔人可是听力最好的种族之一，别看他们耳朵长得又圆又短的，但在听觉的敏锐程度上他们可是和地精不相上下，据书上记载说任何一个成年卡迪尔人都可以在寒风呼啸的冰原上分辨出数公里外野兽跑动的声音。”

    莫林耷拉着脑袋说着自己记忆中的“常识”，目光依旧停留在怀里的钱箱上。

    虽然不知道卡迪尔人的听觉是否都像莫林所看过书籍中所记载的那般敏锐，但在这里，事实证明至少巴伦并没有说错：

    在慢吞吞地又走了一小会儿后，几人便看见道路上陆续出现了不少面孔陌生的冒险者，而等到小镇轮廓终于落入视野之中时，少年们看着那几乎被人挤得水泄不通的街巷全都忍不住瞪大了眼睛。

    这也太夸张了点吧……

    虽然贝拉米小镇一直有冒险者来往，但镇上除了常住居民外还是以魔法学院的学生为主，从来没像眼下这般人群拥挤，就好像全世界的冒险者都突然涌了进来，而且那些看上去携带着复杂沉重的全副装备的冒险者团队又是什么情况，难不成是要准备打仗么。

    “我想起来了！”艾玟诺突然说：

    “之前我在吃饭的时候听别人提起过，好像说有什么高阶魔兽在附近区域出没，这些冒险者应该也是听到了这个消息所以聚集到这里的吧？”

    “啊？！高阶魔兽？”其他人齐齐一愣。

    破碎世界中只有秩序种族才能接触到魔力之海，而魔兽只能靠收集周围游散的魔力波动来汇聚魔力，因此高阶的魔兽极为罕见。但相比秩序种族的职业者，魔兽也有占优势的地方——它们不像秩序种族这般依赖秩序之火，甚至很多魔兽都可以长时间在黑森林中生活乃至繁衍而不需要秩序之火的光耀。

    事实上，绝大多数的高阶魔兽都生存在灰色区域（秩序与混乱的交界地带），这也是为什么几人在听说有高阶魔兽在附近出没会如此惊讶?——伊露维塔虽然坐落在人迹罕至的山谷中，但按照秩序火光的范围来说可远远称不上边缘，类似火狒狒跳跳鼠泡泡蛇之类的魔兽倒是有不少，可从来没听说过有什么高阶的魔兽出没。

    想必就算真有高阶魔兽也是从其它地方跑来的。

    “不知道是什么样的高阶魔兽……”莫林嘟囔了一句，依旧紧紧抱着自己的金币箱。

    不同的魔兽差异很大，有些魔兽虽然阶等很低但非常温和聪明甚至能和人进行简单的交流，像安娜·古的银羽鸽，有些虽然阶等很高实力强大但是脾气暴躁一天到晚就只知道为了争抢地盘和别的魔兽打架争斗，更有的因为沾染了混乱气息还会变得嗜血疯狂攻击性很强极为危险。

    万一是头发了疯的高阶魔兽在附近游荡那可真不是什么好消息——至少对于学院的中低年级学生来说，那意味着离开学院区域会变得相当不安全。

    更别说就算是高年级的学生也没办法单独对付一只高阶魔兽。

    “看那些冒险者携带的装备倒还真有几分可能是为了抓捕魔兽而来，而且应该是体型比较大的魔兽，要是像火狒狒那种体型的也用不到那些硕大的高级索网与半人高的机械补给箱。”马卡斯判断道。

    “不过看这些冒险者都停留在镇子里应该是没找到什么有用的线索吧？”莫林说着说着眼睛就是一亮：“高阶魔兽呢！听起来可真是令人兴奋，要不我们去问问他们具体的情况吧？老帕特的树屋酒馆怎么样？平时都忙着训练或练习我都没怎么去过，走吧走吧？！大家一起去喝一杯！”

    说着少年就兀自往那边迈开了步伐。

    咳，随着小吸血鬼的一声轻咳，巴伦和马卡斯非常默契地挡在了少年的身前。

    “莫林，元素神殿应该往那边走哦，”艾玟诺拉着少年的衣领指向另一个方向：

    “等我们交完职业税之后你要是还对高阶魔兽感兴趣我们会陪你去老帕特的酒馆的。”

    “不要哇……交完职业税我就没钱买酒了！哪有去酒馆不买酒的！！”

    “没关系我们会借你的……”

    “你放心，今天巴伦也在，到时候你想喝多少就喝多少，哪怕是醉得不省人事巴伦也可以轻松把你背回去……”

    ……

    ……

    一会儿之后，一行人和被包围在中间的一脸不情愿的莫林来到一座矮小的白石建筑前，他们打量了一翻这座不过两层高的小石屋后，不由面面相觑。

    “……这就是元素神殿了吧？”马卡斯不确定地问。

    “是的吧……”莫林也带着犹豫说，指了指建筑上的一朵火焰印记：“那是元素神殿的标记，应该没有什么人会在自己的家门口刻上这个……吧？”

    “应该没有……”艾玟诺微微摇着头：“伪造神殿印记与徽章可是重罪……”

    “可这也太小了，”少年嘟囔了一句：“哈里特港的肉铺都比它大……”

    虽然贝拉米小镇的人口不多，但少年原以为这里的元素神殿会比较宏伟才对，毕竟学院大部分的师生都会来这里缴纳职业税——那可是相当大的一笔数额：像他们这样二年级的学生每次都需要缴纳数百金币，而年级每升高一级（基本代表着主职业也至少提高了一级），所需缴纳的金额会成倍增加，更别说学院里的那些教授与研究人员，随便抓一把来便不乏大魔法师甚至更高阶的存在，缴纳的税金更是难以用金币衡量。

    却不想这座每年不知有多少税金流动的神殿看起来居然如此不起眼。

    “说不定是里面有强大的空间通道魔法，远不止外表看上去的这般大小，”蒂尔娜猜测道：“就像我们学院的图书馆一样，只有一个不大的拱门入口。”

    “有道理！”莫林精神一振率先迈入。

    然而……

    神殿之中看起来甚至比外表还要小，而且相当拥挤。

    除了几张供人等待休息的座椅外就只有一小块空间露出了羊绒地毯可以落脚，五个少年走进来之后便将这狭小的空间挤得满满当当的。

    大半个房间都被一个硕大的柜台挡住，柜台上堆满了密密麻麻的书籍纸卷与记录，柜台后有一个宽大结实的金属架子，架子上摆放着几个硕大的金币箱与晶卡盒，一侧还有一个相当厚实的柜子，或许是用来保管更加贵重的物品的。

    “确实没哈里特港的肉铺大……”莫林在心里默默地想。

    少年没好意思说出声来，因为他看到柜台后面有一位神殿职员不好意思当面说人家的不足——那还是一位看起来没比他们大了多少的年轻元素祭祀。

    他留着金色的短发，没有着帽，身穿一袭白色的祭祀长袍，长袍的胸前和袖口都用极细的金属丝线纹绣着一朵赤色火焰，代表着元素神殿，而那火焰顶部分出五个细细的焰尖，代表着他达到了五阶元素祭祀的阶等。

    五阶也就是中级进阶元素祭祀（二星进阶元素祭祀），这个阶等放在洛萨南境那样偏远的地方倒是相当出众，但在伊露维塔学院旁边却显得有些普通了，相比之下也就只比这座狭小的元素神殿稍微强那么一点点。

    几位少年不由都微微皱起了眉头，别说一直紧抱金币箱不松的莫林，就连主张今天来缴纳职业税的艾玟诺和马卡斯都下意识捂紧了装着晶卡的钱袋。

    怎么看这里都不像是正经的收税点。

    “放心，虽然我的实力一般，这座殿堂规模也很小，但税金放在这里保管是绝对安全的。”年轻的祭祀倒是很有经验地看出了几个少年的所想，毫不生气地笑道：“许多第四纪元新建的专门用来收税的元素神殿都跟这座差不多大。”

    他比划了一下这间拥挤的屋子：“你们知道是为什么？”

    “还能因为什么，抠门呗……”马卡斯下意识地用格索克的特色鼻音鄙视了一句，直到腰上被艾玟诺拧了一下这才反应过来，很是尴尬地说道：“咳，毕竟元素神殿的资金都来自职业者交纳的职业税，必须要合理分配使用，这样建造神殿也算节省不铺张……”

    “对，这样节省下来的资金就可以分配在其他更重要的方面了……”马卡斯努力圆着自己的话，意识到对方不管怎么说都是神殿职员，他也不想得罪对方。

    “呵……倒是不像你说得那般节俭，”金发祭祀笑着摆了摆手：“在许多人看来修建成这样的大小已经相当浪费了，别看这房间不大，但这地板之下可是镌刻着极为珍贵而强大的魔法结界保护着这个房间，真真正正地说是寸土寸金都不为过……”

    看几个少年没什么概念，年轻祭祀比喻道：“论价值的话，在我们脚下的这个魔法结界所能换到的金子，差不多能代替这些石料建一座同样大小的神殿。”

    “咝——”几个少年顿时感觉脚底发烫，忍不住想在脚下凝出一道炫纹屏障来，生怕踩坏了金贵的魔法结界。

    小吸血鬼更是呆呆地望着墙壁，估计在想象一座金子建造的神殿该有多么灿烂耀眼。

    “而且就算没有结界保护，你们的税金放在这里也是相当安全的。”金发祭祀的轻松地说：“历史上除了那几个最臭名昭著的堕落者外，其他所有冒犯神殿威严的人下场都相当凄惨，而且就连最凶名赫赫的那几个在神殿的追缉下也都销声匿迹。”

    “或许有人能免逃一死，但绝对没有人能逍遥法外。”莫林接话道。

    这是少年曾看到过的一句描述，除开那所谓价值连城的防护结界外，元素神殿也的确用铁一般的事实警告着那些胆大包天心怀不轨的冒险者。

    “确实如此。”金祭祀点点头：“所以放心吧，税金放在这里保管是绝对安全的。”

    疑虑打消，少年们终于还是缴纳上了税金并由金发祭祀记录在册，莫林也依依不舍恋恋惜别地交出了怀里的金币箱。

    ……

    三千四百七十个格索克金币？！

    年轻祭祀可是被这个数字吓了一跳，他反复跟莫林确认这只是一次的税额，在确定少年没有弄错后，才一脸羡慕地表示少年应该是得到了一种相当强大而古老的职业传承。

    “绝大多数常见的职业种类神殿都已经将纳税额调整在合理范围内，而一般缴纳税额较大的除了副职太多就是具备一些传承古老的冷门职业，而像你这样二年级的学生居然要缴纳三千多的金币我还是第一次见，想必你那个传承职业不是一般地强大，至少在遥远的过去绝非一般。”金发祭祀是这样说的。

    对此莫林脸色僵硬地打了个哈哈。

    “说出来你都不信，我可是有专属魔力小水坑的少年，‘宿命法师’这职业也确实不同凡响，尤其在坑人方面……”

    ……

    再次回归穷光蛋的状态，不知道是不是为了忘记和金币箱的离愁，少年记起了刚刚地约定，催着其他几人就往门外走：“老帕特的酒馆，走走走，我要喝魔法甜酒！顺便打探一下高阶魔兽的事情。”

    莫林控制着自己不回头去看那箱易主的金币，装成很是不羁地推开门。

    但他骤然色变。

    神殿在小镇的山坡上，前方没有院落遮挡视野理应还算不错，但少年看向门外却只觉眼前白茫茫一片竟是什么都看不清楚。

    片刻之后，还未等他有什么反应，强风裹挟着冰雪猛然撞上了他的身体，莫林脚下一空身体竟是被强风迎面撞飞，随即狠狠地撞在了柜台之上。

    金币四散，冰雪如刀。

    “莫——”其他几人的呼声未至，也同样被吹得东倒西歪。

    “怎么——？！”莫林挣扎着站稳身子，却突然发现那强风居然停了：“不是雪暴，难道是哪位大魔法师在使用魔法吗？！可为什么为没有感觉到任何魔力波动？！”

    “不是。”一旁传来巴伦极为低沉而严肃的声音：

    “如果我听得没错的话，刚刚的强风，那是一只巨兽的咆哮。”。

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