距离佐渡有很好一段距离的近畿地区现在也陷入了夏日的燥热之中。大坂，京都，此时的气温都相差不多。

    豪姬在五月的末尾之时向远在越中的兄长发出信件，经过了中途转折以及一系列的准备考量之后，在将近两个月后的七月份中旬，终于到了出发的时候了。

    不出大家的所料，利长果然没有拒绝宠爱的妹妹豪姬的请求，而养母高台院也点头同意了豪姬此次的行程。

    至于豪姬对兄长利长以及养母高台院解释出行的理由，虽然秀光不太清楚，不过八成应该是以对病重兄长的探望或是想要回去祭拜已故实父前田利家的墓所之类的理由吧。

    除了给兄长写信之外，豪姬还给在江户作为人质的亲生母亲芳春院以及在越前北之庄城养病的秀康写了信。

    在写给母亲芳春院的信中，为了稳妥起见，信里面写关于丈夫以及儿女的事情，只是告诉母亲自己要回去看望兄长，然后问候了一下母亲。

    顺带一提，在江户骚乱的时候，因为撤离地及时，所以芳春院并没有受到多大波及。不过前田家在江户的屋敷倒是被烧了一两间。

    至于写给秀康信，则是简单地写上“我会顺道路过你那拜访一下所以到时请好好接待”之类的简短文字。虽然显得不太正经，但从此之中也能看出豪姬与秀康的关系不一般。

    秀光等人在接到豪姬的联络之后，也马上动身前往京都与即将出发的豪姬汇合。

    为了隐瞒身份，在行程之中，上至秀光，下至随行的忍者月千代，都打扮成了侍卫侍女一类的人物。

    因为并非什么正式的出行，所以豪姬携带的人手也不多，只有身边的几个亲近之人以及被特意安插进来的秀光他们而已。

    秀光一行人在路途中也隐瞒着自己的身份，与豪姬之间的对话也是普通的主仆之间的对话，并没有在外人面前表现出什么异样的关系。

    就这样在隐藏着身份行走了数日之后，他们到了路途之中的第一个停留地，位于越前的北之庄城。

    “呜哇，真是了不得的一座城池呢。”

    就算还未进入，但是远望着这座城池的秀宗还是忍不住发出了一声感叹。

    这是一座位于越前北部的平城。要追究这座城的历史的话，估计要从朝仓家的时代开始算起。在朝仓氏灭亡之后，接手这座城的人就变成了织田信长手下的军团长之一的柴田胜家。

    不过柴田氏时代的北之庄城又与现在的北之庄城有所不同。在胜家接手这座城之后，便于天正三年（1575）时开始了绳张筑城。柴田氏时代的北之庄城的天守，据说有七层之高，甚至还有过九层的说法。

    在贱岳之战后，这座城的大部分建筑物都因为战争的关系被烧毁了。而再次修筑的时候，则是在秀康入主越前之后了。

    在她入主越前后的第二年也就是庆长六年（1601），筑城便开始了。现在的北之庄城的天守，是一座四重五阶的望楼型天守。这就是现在的北之庄城，远处观之，甚是不错。

    豪姬一开始也与秀宗一样，用着略微有些惊讶的眼神望着北之庄城，不过过了一会她就开始笑着这么打趣道：

    “那个于义伊什么时候居然变得这么厉害了，看来我是不得不亲自拜访一趟了。”

    打趣归打趣，进入城内的正式程序还是必要的。

    在豪姬大大方方地表明身份之后，在外门负责看守的武士们用着与往常一样的怀疑眼神凝视了她几眼之后，便转身走进了城内通报去了。

    当然，他们在通报完毕回到门口时的样子早已与几刻钟之前不同，从待人多有不屑的人上人变成了一群用着谄媚的眼神低声下气的看家犬，异口同声地用恭敬到不能再恭敬的语气将豪姬一行人请进了城内。

    “那些家伙的德行真是……”

    “习惯就好。”

    豪姬与秀光都是一副已经见怪不怪了的样子，无视了看守武士们的谄媚眼神，跟着领路的武士往前走去。而秀宗则是有些不爽地对着那些武士们撇了撇嘴，回以尖锐的目光。

    在安顿好了除秀光等人以外的侍从们之后，一个看起来身份不低的武士出现在了大家的眼前。

    “秀康大人现在因为身患顽疾，所以正在房间内休养中。由我来带领各位前去面见大人。”

    前来领路的一个武士面无表情地朝着豪姬低了低头。在扫视着豪姬身后跟随着的秀光几人之后，他往走廊两端凝视了几眼，然后靠近了几步，小声地开口了：

    “……大人说，您的这些侍从们也可以跟随进去。小人是本多富正大人的亲信，所以还请您放心。”

    在说完之后，他恢复了毫无表情的脸孔，转身带领着大家向着走廊深处走去。

    在听到“本多富正”这个名字的时候，大家都露出了放松的表情。

    作为从小跟随在秀康身边的亲信，富正无疑是最值得信任的。

    既然他的名字出现了，那就表明至少在这个北之庄城里应该是不用担心什么多余的事情了。

    “于义伊……不会是真的生病了吧？她以前可是比八郎还要健康的人啊。”

    豪姬虽然之前一直不太相信，但在领路的武士这么一说之后还是有些担心。

    秀光倒是没有担心。

    如果真如两年前在伏见城举行相扑大会时富正所说的那样，秀康是“忧思致疾”的话……那现在八成应该没什么事。

    秀宗当时也在场，也清楚里面的七七八八的事情，于是跟自家殿下一样忍不住捂嘴偷笑了起来。

    豪姬与秀高还有月千代都不明白这俩人到底在笑些什么，只得顶着疑惑的脸孔向前走着。

    在走了许久之后，领路的武士将豪姬一行人带到了城内深处的一个房间前。

    “秀康大人已经等候多时了。请进。”

    他拉开了拉门，将豪姬等人请了进去。

    室内并没有秀光一开始想象地那么昏暗，外面甚至还有阳光透过拉门映射在地板上。

    本来秀光还以为秀康“养病”的房间可能是与黑田如水休养的房间一样昏暗无光，可没想到居然是这样的。

    “哟，好久不见啊，阿豪。这座城怎么样啊？”

    豪姬还没完全适应室内的光线，这座城池的主人就笑着先行问候了这么一句。

    在听到那声熟悉的女声之后，豪姬也是放松了下来，马上回应了一句：

    “不错啊。没想到于义伊你居然住在这种城池里面。”

    “哈哈，是吗。”

    城池的主人——于义伊秀康笑了，

    “毕竟这可是天下普请的北之庄城呢。”。

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