理想很丰满，现实很骨感。艰难的搜索持续了一整天，还是一无所获。

    日落后，所有来帮忙的闲人在领了赏钱后都一哄而散。见坐在山石上的萧靖还在沉思，不敢打扰姑爷的侍从只好在一旁等候。

    萧靖的脸上没有了白日里的焦躁和不安，那平静的样子让人觉得他正坐在报社的办公桌前处理公务。

    不见尸体，不见血迹，也没有任何坠落的迹象……

    蹙眉思索良久，萧靖猛地站起身道：“走，回去。把邵宁这些天记下的所有东西都拿来，我要逐一过目，明白吗？”

    夜色中，几人匆匆离去，却不知暗处有双眼睛悄无声息地目睹了一切……

    高滦县衙，后堂。

    方大人抿了口茶，对面前的下人道：“事情我已知晓了，你且下去吧。”

    下人应了一声，却又犹豫地道：“老爷，这件事底下的人做得未必周密，万一出了什么岔子……要不要让人找个由头将那姓萧的赶出去，或者干脆关起来？”

    方大人摇头笑道：“无妨，这高滦县乃是本官苦心经营的所在，外人哪能这么简单就讨了便宜？由得他去吧，倒要看看他能掀起什么风浪来。至于之前那件事……你的人干得不错，等这场风波过去老爷我重重有赏，你且下去吧。”

    那人顿时面露喜色，千恩万谢地去了。他前脚刚走，有个妇人就从帷幕后面走了出来，面带焦急之色的她忧心忡忡地道：“老爷，不知家里的生意怎么样了？地崩也过了一段日子了，那活计是不是可以重新开始了，咱家可还指着它呢。”

    方老爷将茶杯在桌上重重一顿，怒道：“家里的事我自有安排，你一个妇人多嘴多舌地做什么？眼下是多事之秋，万一被人盯上怎么办？还是等风头过去再说吧！”

    话音刚落，他就闪身离开了房间。

    迈过门槛的一瞬，方老爷扬起嘴角笑了笑，自言自语地轻声道：“谁让本官是这高滦县的青天大老爷呢？”

    ……

    回到住处睡了两个时辰，萧靖便从床上爬了起来。点上了油灯，他一件件地翻阅着邵宁留下的记录，每一页都要仔细地读上好几遍，惟恐错过了什么。

    翻到某处，他突然一怔。虽然纸上写的是风土人情和当地的出产，可他的眼前却灵光乍现地闪过了一个念头。

    高滦县是农业大县，优质的水旱地不少。因此，这里历来就是上等县，在此处任职的官员只要不算太傻，到任期结束时都能获得不错的考评。

    而高滦县周围的州县就要差上一些了，很多地方都是穷山恶水、地广人稀，能拿得出手的产业只有冶炼和锻造。

    萧靖以前出差时曾几次路过附近，记下了不少资料。在他的印象中，那些铁匠行业很发达的县其实并不产煤，而人们在近千年前就已学会用煤炭冶铁，用焦炭的技术也已诞生几百年了。

    那么问题来了：当地的铁匠是怎么工作的？

    答案已呼之欲出：从附近购买煤炭！

    豁然开朗的萧靖用手在桌上重重地拍了一下，身边的随从都被他突如其来的举动吓了一跳。

    经过分析，他感觉自己掌握了打开真相之门的钥匙。

    这年头的煤炭采集技术比较落后，方便挖掘的就是暴露在地表的或者地下浅层的煤矿。前者就不必提了，后者有时也要挖出矿井来，甚至还要建设简单的通风井。

    三、四丈的深度确实没什么，很多地方的水井都比这个深，可一旦发生了地崩……

    矿井的结构缺乏足够的支撑和加固，一旦坍塌，井中劳作的人都将被活埋！

    就是这样！

    萧靖起身在房间里踱起了步子。还有一点解释不通：如果矿井产生了大量的人员伤亡，那么为什么两人在县里查访时没发现任何可疑的地方？

    就算方大人在高滦县可以一手遮天，也不可能在这么短的时间里就把事情压下去。

    大瑞只有男性才能下矿。如果县里一下死了几十甚至上百个男人，那么无数家庭在失去主要劳动力后都将面临悲惨的命运，换谁来都不可能在一时半刻内天衣无缝地安抚好所有遇难者家属，让萧靖连半点迹象都没查到。

    思考片刻后，他的眼中现出了了然。

    如果死伤的不是县里的劳力，就不会有这样的问题了！至于死的是什么人……呵呵，他第一次和邵宁出差时不也差点被人绑走卖到深山去当苦力么？

    到这里，一切的一切都有了合理的解释。

    萧靖唤过随从低声叮咛了一番，主仆几人便分头离开了住处，几道身影很快就消失在了茫茫的夜色中。

    天亮了。时间像往常一样飞速流逝着，很快日头就已偏西。

    走在崎岖山路上的萧靖大口大口地喘着粗气。稍事休息后，他又迈开步子向前走去。

    如果他的设想是正确的，那么隐藏的煤矿一定在某个偏僻的地方。要找到这个所在并不难，反正他轻而易举的就有了计较。

    古人隐瞒信息的招数他大概知道，常用的套路就是那些。只要走到百姓中间有针对性地问一问，就没有什么事是问不出来的。

    这次萧靖没费什么力气就打听清楚了：县城东南十里的地方有个山坳，传说那边有猛兽伤人，也有人说那是山神的禁地，凡人决不能涉足，否则必死无疑。

    之前，无论是误入的还是前去营救的人都有来无回，于是再没有人敢去那边转悠了。

    萧靖不禁冷笑：若不是有鼠辈装神弄鬼，老子把眼珠子抠出来给人当泡踩！

    什么猛兽啊禁地啊，分明是有人在里面做些见不得人的勾当！在利益的驱使下，他们完全可以凿出不为人知的小路将煤炭拉出来，这样里面就成了一个独立的小王国……真是打得好算盘！

    再说，发现邵宁鞋子的地方离那里并不算太远……莫非他先发现了什么，随后就遭了毒手？

    把牙齿咬得咯咯作响的萧靖加快了脚步。

    就在他渐渐接近山坳的时候，有个身影忽然从长草中一跃而起。

    他本能地想闪躲，谁知那人的动作更快。只一瞬间，后脑遭到重击的萧靖已人事不省。

    b