征得了老妪的允许后，萧靖一行进入了秦子芊住过的房间。

    破旧得堪称破败的屋里没有任何值得注意的地方。坑坑洼洼的地面不见被翻动的痕迹，斑驳起伏的墙上没什么特别的地方，至于床铺……土炕上只铺着一层薄薄的褥子，根本就藏不下什么东西。

    萧靖蹙眉思索许久，开口问道：“老人家，那位姑娘寄宿时可说过什么吗？”

    老妇人在一旁道：“回公子，那女娃娃只和俺唠了些家常，直到睡下也并未说什么要紧的。哎，也可能是俺年纪大了记性不好，忘掉了她的话，结果误了公子的事……”

    从着装和仆从看，眼前的年轻人非富即贵，于是她的态度也是诚惶诚恐的。

    哭笑不得的萧靖宽慰了几句便把目光投向了别处。

    过了一会，他缓缓蹲在了墙边，一双手轻轻摩挲着墙壁，眼睛死死地盯着墙上的纹路，似乎想从上面“挖”出什么来。

    以为姑爷魔怔了的随从们正面面相觑呢，萧靖突然面露喜色，一把拨开众人窜到了外面。

    夏家的人赶忙追了过去。想来姑爷应该是发现了什么，否则他的脚程又怎会如此之快？

    追到近前，只见萧靖在一片林子里像无头苍蝇似的东跑西颠着。领头的人刚要开口，他又拔足跑出了近六、七丈远。

    没办法，追吧！

    萧靖在一根参天巨木前停下了脚步，随从们紧赶慢赶地跑到了他的身后。

    上上下下地端详了一番，他的嘴里吐出一个字：“挖！”

    立刻就有人找来家伙，在萧靖手指的地方挖了下去。

    才几下下去，挖掘的人便是喜道：“姑爷，挖到了！”

    一直盯着现场的萧靖哪里还需要别人来报喜？他抢上一步从土里拿出了埋藏的物品，用手三两下拂去了上面的土。

    那是个油布包。

    萧靖的呼吸都变得有些粗重了。他用颤抖的手解开了布包的结，拿出了里面的东西。

    信件，地契，状子，甚至还有……血书。

    所有这些都保存得很好。萧靖飞快地看了一遍，果然不出所料。

    所有的一切，都指向了袁家。

    “袁家猖狂已极，竟不知有王法公义！杀良籍如屠猪狗，喊冤者在光天化日下血溅当场、横尸于路中！其累累恶行罄竹难书，曹州百姓有苦难言，只得‘道路以目’……乡间更有恶人巴结袁家为祸百端，乡民的日子水深火热……可怜了这朗朗乾坤！”

    “袁家的少爷看上了我孙家没过门的少夫人。让我家退亲未果后，袁氏竟从少夫人的娘家将其抢走送给自家少爷淫乐，少夫人不堪侮辱投井自尽……老爷气不过上门理论，却被袁家打了回来。两日后，孙家便遭了祝融之灾，全家上上下下三十多人，除了小人因办事出门在外，竟无一人逃脱！也是苍天有眼，后来小人无意间听袁家的家奴说起放火的事，算是坐实了这项罪状。虽说小人只是个文书，可也读过两年书、明白些事理，这次就算是死也要为主人讨还公道……

    “岳家乃积善之家，从来都是关照邻里、与人为善，未曾做下半点不义之事，何故遭此横祸？不仅祖产为人所夺，吾之妻女亦被卖入烟花之地，全家上下作鸟兽散……如此奇冤，官府竟不闻不问，让人叫天天不应，叫地地不灵……岳某实在枉为男儿，活在这世上又有何意义……岳三元绝笔。”

    这些字有的歪歪扭扭，有的笔走龙蛇，写下它们的人想必来自各个阶层。部分信纸皱皱巴巴的，墨迹也不太清晰，估摸着是被泪水打湿过。

    萧靖的心中升起了滔天的怒火。

    如历史上的许多朝代一样，大瑞的地方豪强是非常强势的。

    朝廷最小的行政单位是县，再往下就没什么执行力可言了。另一方面，宗族关系、乡规民约很是树大根深，在基层的地位还要隐隐高于律法。

    所以，任何政令的推行都离不开当地士绅的配合与支持。对于他们，官府一向是很娇惯的：只要没弄出什么捅破天的大案子，基本上就睁一只眼闭一只眼地过去了，即便告到京城去也没什么用处。

    如果豪强有什么更大的背景，比如家中有人做官或者干脆是退下来的高品级官员，那么就更了不得了。县官州官什么的都可以不鸟，颐指气使也是家常便饭：老子在朝堂上吆五喝六的时候。你这小娃娃还在家读书呢！

    说白了，这种人就是土皇帝。

    偏巧不巧，袁家就是有背景的。

    萧靖在报社的木箱里存了不少以前访到的恶性事件，其中不乏骇人听闻的案例。可是，那里面真的没有哪一个坏人能够连续不断地做下如此之多的恶事。再说，那些人最起码还要注意一下吃相，做得快要天怒人怨了也要想方设法粉饰太平，哪里会像袁家一样赶尽杀绝，贪婪狂妄到泯灭了最后一点人性？

    瞬间，他就明白了秦子芊的感受。

    在羽翼未丰前，萧靖不愿碰此类内容。但是，如果这样的丑恶都不能曝光，那么报纸存在的意义又是什么？

    就拿无辜的老婆婆来说，若她在袁家来人时待在家中，只怕也会死于非命了吧？

    想到这里，萧靖闭上了双眼，临州路上与秦子芊斗嘴的一幕知情识趣地映在了脑海中：

    “你说这是……暗记？我学这些作甚，咱们一不是江湖人士，二不是秘密结社，搞得鬼鬼祟祟的干什么？”

    “前些天您还差点被盗匪弄去青楼当头牌呢，伤疤还没好就忘了疼么？出门在外总要有个联络方式吧，万一你再丢了，我也好找人啊！”

    “罢了，你别吹胡子瞪眼睛的，我学就是了。呵，你的图案像是小孩子的涂鸦啊！那突出的一块指的是方向？倒是不容易被人看出来。不过，你写的这歪歪扭扭的是什么？阿拉伯数字？嗯，还算有些趣味……”

    萧靖睁开了眼睛。

    不管是谁，都别想伤害秦子芊！。

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