曹州的州城并不大。

    这地方既不是临州那样的交通枢纽，也不是什么商贸兴盛之地，于是略显萧索的场景和失修的城墙给萧靖留下了“破落”的第一印象。

    最让人头疼的是，曹州的区划很大。它下辖四个县，每个县的面积都不小；在如此大的范围里找人，无异于大海捞针，真的让人毫无头绪。

    到达后，萧靖马不停蹄地赶去了秦子芊曾经露面的夏家宅院。

    面对他的质询，年迈的管事诚惶诚恐地道：“姑爷，表小姐她确实来过，可只是住了一宿就走了，小人也不知她去了哪里……”

    皱着眉头的萧靖又问了几个问题，老管事是一问三不知，看来他知道的确实只限于信上写的那些了。

    在他的陪同下，萧靖又去秦子芊住过的地方走了一遭，还是没发现半点异样。

    说不得，他只好展开了广撒网的搜索。码头、客栈、车把式、过往的商人……他去了许多人流量大的场所，也和经常游走在这附近的人搭上了线，可无论谁都没给他提供半天有价值的线索。

    岂有此理，一个大活人怎么可能莫名其妙的凭空消失！

    急红了眼的萧靖像疯子一样扩大了搜索的范围，周围的人谁都劝不住。几天时间里，曹州境内各处地界几乎被他走了个遍，到处都能看到他行色匆匆的身影：

    “老丈请了，您可曾看到过画像上的这位公子？”

    “这位婆婆，听说您记性好，那您见过这人吗？”

    ……

    四处奔走了很久，仍然一无所获，为什么会这样？

    萧靖颓然倒在了榻上。

    夏家的众人不禁面面相觑。随从们觉得应该安慰一下姑爷，可大家都不敢吭声，惟恐在他心情不好的时候触了霉头。

    在他们看来，找到表小姐的希望已经很渺茫了。若人还活着，怎么也得有一点点蛛丝马迹吧，可现在的情况让人徒呼奈何，说明她八成凶多吉少了。

    到底是哪里搞错了？

    以手掩面的萧靖强迫自己冷静下来，梳理着这几天发生的种种。

    搜寻秦子芊的思路真的对吗？

    论力度，夏家在得知消息后就已经在人流量大的地方下过工夫了。一张天罗地网扑下去都毫无用处，他带着人又能做什么？

    这就是所谓的关心则乱吧。至于另一种可能……

    因为业务的不断扩张，镜报在全国的许多地方都建立了记者站。

    说是记者站，其实不过是徒有其表。天底下接受过专业新闻训练的只有萧靖和他的部下，而绝大多数记者站的负责人是

    与报社有合作关系的人为报纸提供的助力，这些人此前不是看店的就是跑货的，指望他们撰写稿件？那真的不现实。

    因此，记者站平时主要的工作就是负责报纸在当地的运输、发行和销售。最多最多，有些站点可以做些简单的通联工作，比如收集一些舆情，接一接读者提供的信息，也就这样了。

    萧靖不是没想到当地的记者站，他一到曹州就找人去问了，但对方全然不知情，因为秦子芊根本就没去过。

    可是思来想去，他总感觉好像遗漏了什么东西，脑海里也涌上了一些若有若无的思绪。

    仰躺了半天，他迷茫的双眼渐渐变得清明。片刻后，他猛地从塌上跳了下来，高声嚷道：“走，去一个地方！”

    半个时辰后。

    在曹州城郊看守一座小院的老孙听到了急促的敲门声。平常他这里清闲得很，就算有活也很少有火急火燎的那种，哪里有人会这么敲门？

    老孙原来只是个识字的伙计。年前，前任东主打发他去什么“记者站”，他感觉这是东主嫌他年纪大了想搞个“变相发配”，还哭天抢地了一阵。谁知，这里不仅工作清闲，工钱也不比之前少，更重要的是还有空闲时间可以赚外快，简直是神仙过的日子。

    现在，就算有人拿着大棍子赶他走，他都不愿走了。

    听到动静，不敢怠慢的老孙快步过去打开了大门。来人也不含糊，上来就亮明了身份，老孙闻言先是一惊，而后便极是恭敬地叫了一声“东主”。

    他没想到，自己的新东主居然如此年轻！

    萧靖微微点头，道：“麻烦把这几个月备案的材料拿来，我要过目。”

    老孙脸上微微浮现出犹豫之色。不过，他还是依言取来了几本小册子。

    萧靖也不进屋，就在院子里翻阅起来。前几个月他不是在蹲牢房就是在准备婚事，所以各地发来的东西都没怎么看过。

    越看，他的脸色就越难看。

    各地的记者站每半个月给报社发一份东西，内容是收到的新闻线索和本地的大事。按照萧靖的要求，所有发出去的文字都要有存底，以便随时查阅。

    待看到老孙的这份东西，他心中刚刚升腾起的一点点希望之火也如风中残烛，眼看就要熄灭了。

    册子上记下的都些鸡毛蒜皮的小事。偶尔有动静大些的，也都是各种家长里短，不是什么引人关注的话题。

    秦子芊说她是出来采访的，可萧靖无论如何也不能相信这些街头大妈都不会聊第二次的破事能把她这金凤凰引来。

    “只有这些了么？”

    萧靖把基本册子放到一边，直视着老孙的眼睛肃然问道。

    老孙应道：“回东主的话，今年的记录都在这里了。”

    他说话的时候很是坦然，可萧靖敏锐地捕捉到了他眼中闪过的一丝慌乱。

    莫非老孙在隐瞒什么？

    萧靖用力摇了摇头，冷声道：“我不是指在册的。会不会是曹州发生了什么大事，而我们压根就没有记录？”

    老孙脸色微变，强笑道：“东主说笑了。小人一直尽职尽责的，怎么会误了您的事情呢……”

    “住口！”

    渐渐失去耐心的萧靖不准备无休止地耗下去了。早一分发现什么，秦子芊就少一分危险，他又如何不心急？

    “你若肯说，那最好。”他玩味地笑了笑，道：“你若不肯说，我也有办法让你说……你信是不信？”。

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