“幽蚀炉？”

    文稻心中一凛，下意识想起在雪峰地下见到的那块迸放着歪曲能量、重达数百吨的方晶体，而他的预感得到血爪长老的证实。【】

    “是的，那就是‘幽蚀炉’，至少龙王陛下是这样称呼的。”

    按照莫卡的说法，龙贤王当初收容芬里斯狼骑的残部时，也顺便派给他们看守“幽蚀炉”的任务。从封印幽蚀炉的地底构造来看，应该是出自帝国的造物，然而因龙贤王当初并未加以解释，所以狼骑兵也无从知晓那块神秘的方晶体究竟是何来历。

    为履行看守幽蚀炉的承诺，狼骑兵在雪峰顶端建起霜狼堡作为基地，一边警戒守备一边休养生息，在一百多年的光阴里徐徐恢复着元气……

    “一百多年？”

    文稻惊讶打断了莫卡的话。眼前的血爪长老看上去似乎刚刚迈进花甲之年，武士服下百战练磨的身躯依旧孔武有力，实在很难相信他已活过了世纪为单位的光阴。

    “狼骑兵都经过特殊遗传因子的改造，寿命和体能都远高于常人，这也是他们驰骋星域战场的本钱——除非对上星界霸种那般没道理讲的对手，否则常规战中没有部队能从正面胜过狼骑兵。”赫克托尔的声音在耳边悄然响起，带着兴奋与昂扬。

    “现在芬里斯狼骑对你心悦诚服，再加上本军师担任参谋，今后可以好好期待。”

    “……我想也是。”文稻悄然点头，心中也不禁涌出几分欣喜。

    姑且不论此前战斗中被抓住痛脚的失误表现，单从狼骑兵忠诚守护幽蚀炉一百多年的事实就可以确信，这绝对是一支是能托付信赖的军队。对制造契机令他得以将芬里斯狼骑顺利纳入麾下的帝国黑手，文稻甚至油然涌出几分感激来。

    “我有一个问题。”

    这时站在文稻身后的玛秋娅突然插了进来，先以目光朝文稻请示后，转而朝血爪长老抛出问题。“既然芬里斯狼骑的目的是看守幽蚀炉，那为何要频频对连斯塔的开拓集落出手？”

    玛秋娅的问题一出，会议室气氛瞬间紧张起来，以汉尼拔老将军为首的连斯塔诸将纷纷朝狼骑兵那拨瞪过去。毕竟边境骑士团这些年来被狼骑兵给压着打，开拓集落也是毁了一个又一个，哪怕他们驻留古兰贝尔确实得到龙贤王的钦准，但彼此间的积怨可不是说化解就化解的。

    “我们对原住民并无恶意。”身为血爪长老的莫卡也经过大风大浪的人物，当即作出恳切回应。“但你们所建的开拓集落太靠近封印幽蚀炉的区域，若任其发展很可以影响到封印，所以我们不得不将其摧毁。每次摧毁集落前我们都留出了足够的疏散时间，应该没造成原住民的伤亡。”

    “要这样说的话，倒也确实是啦。”一连斯塔骑士怄气般的承认着。

    “……关于幽蚀炉的事，我和玛秋娅前往查看过，那其中确实蕴藏着足以撕裂古兰贝尔的能量，在镇守封印上慎重对待也无可厚非。”文稻沉吟片刻作出总结性的发言，把问题推到某位无节操的龙王头上。“没及时将此事公布也是我等管理上的疏漏，若有任何怨言，请容我代表龙宫对诸位致上歉意。”

    “这、这怎么敢！”

    文稻道歉的话一出，不论血爪长老还是连斯塔老将都同时变了脸色，纷纷离席向代领主惶恐低头请罪。龙贤王在古兰贝尔有着无可逾越的权威，无论芬里斯狼骑或边境骑士团都无法忽视。文稻这招以退为进令得两拨人马间意识到彼此同属一阵营的事实，而当众人重新坐下来时，原本剑拔弩张的紧绷感亦不复存在，取而代之的是一略微尴尬的氛围。

    血爪长老和连斯塔老将彼此互望一眼后，前者小心翼翼地问向代领主。

    “请问大人，接下来我们需要做什么？”

    “……我们需要做的事情很多。”

    文稻吃痛地揉着太阳穴。实际上在会议召开前他已在心里拟好了草案，此刻再加上从血爪长老处得闻的贵重情报，需要对草案进行着调整。从调察被修罗夺走的幽蚀炉，到重新整编龙领军团，甚至揪出幕后蠢动的帝国黑手，要处理的事情太多太多。但在那以前最优先的，还是解决红石要塞的尴尬状况。

    毕竟红石要塞原本就因罗侯奇袭而处于半毁状况，陡然间挤进来两支军团，无论对要塞空间还是后勤保障都带来巨大压力。文稻想更有效地运用手中的力量，当然不可能让狼骑兵绑死在此处，所以必须找到别的地方来安置芬里斯狼骑。

    幸运的是，身为代领主的他手里最不缺的便是地盘。

    “首先，让我们腾个更大的地方出来。”

    文稻朝血爪长老及连斯塔老将断言着。

    芬里斯狼骑很快撒出了红石要塞，而对连斯塔的边境骑士团来说，接下来可谓面临着喜忧参半的局面。

    星界霸种的强袭令霜狼堡连同半座雪峰都被摧毁，在幽蚀炉被罗侯强夺的前提下，继续固守也失去了意义——这也意味着，连斯塔人今后建立开拓集落时将不会再遇到芬里斯狼骑的阻碍，然而却无法知晓帝国黑手何时会再伸过来。文稻承诺会尽早消除帝国黑手的威胁，并请老将军优先专注在边境治理上。

    毕竟红石要塞本身也因修罗强袭而遭到严重损毁，所以接下来相当一段时间里，边境骑士团除了护送民众返回开拓村以外，剩下的心力都得投注在修复要塞和整顿边防上。不过有老将军的坚实手腕，这点应该不是问题。

    和老将军告别后，玛秋娅率领着从琉贝克城带出的骑士队伍，理所当然地加入到狼骑兵的转移阵势中——加上霜狼堡战役中的轻重伤者在内，狼骑兵的残存兵力大约在三千上下，再加上从废墟里抢救出的动力盔甲及重型装备等等，令得军团转移也变成一件极其困难的挑战，尤其是在某心智模型还不时捣乱的情况下。

    “帝皇之锤？就是被玛秋娅砸飞的那货吗？为什么这种废铁也要带走啊？”

    “这不是废铁！这是贵重的战利品！勇敢的士兵们粉碎了帝国的侵袭，敌人的武装将成为点缀军团荣耀的基石！”

    “荣耀可以当饭吃吗？那你咋不说把那艘狂怒女神一并搬走呢？”

    “可以搬走的话当然最好！”

    “搬你妹啊！没用的东西统统给我放下！放下！”

    赫克托尔开出长达数百页的搬运目录，而文稻则大刀阔斧地砍掉了七成以上。饶是如此，要完成芬里斯狼骑整建制的军团迁移，需要运力还远远超出古兰贝尔当前文明所能负荷的层级。为此文稻调集了手头所有的运输力量，除了最初俘虏的帝国运输舰外，还从哈比商人那里强行征用了数艘贸易货船，才堪堪凑足运力，将狼骑兵连同其装备辎重分段运到他在行星地表最大的据点，蝰蛇基地处。

    和用物资仓库改造的红石要塞不同，蝰蛇基地是圣瓦诺帝国为征服北天银河而修筑的前线基地，不论规模或配置都是征服者级别的。此前文稻手里并没有足以运作此前线基地的兵力，故而对基地大部分区域实施保护性封闭，并从邻近的琉贝克城调用了部分兵力来驻守基地。

    琉贝克城的骑士们虽对龙贤王家忠诚耿耿，可惜其文明程度却远远无法运用这座星际基地。而芬里斯狼骑是原本就是帝国最精锐的星际军团，这座帝国建造的前进基地对他们来说有如家园般亲切，使用起来不存在任何障碍。

    随着运输舰队不断来往，蝰蛇基地有如海绵吸水般将迁移来的芬里斯狼骑吸收殆尽。走下运输舰的狼骑兵们，怀着难以置信的狂喜仰望着眼前雄伟苍凉的征服基地。

    “靠！是我眼花了吗？这破地方什么时候建起了这样不得了的玩艺儿啊？”

    “喂喂，这里面塞进五六万人都有得找啊，真的给我们用吗？”

    “呜啦！太棒啦！不愧是我们的头儿！”

    狼骑兵对他们的新统领，那位阔气的战争领主涌起前所未有的敬畏，并有如归巢的倦鸟般迅速融进了征服基地的血肉里。另一方面，得到新鲜血液的注入，这座沉睡数世纪的庞大基地也渐渐苏醒，仿佛结束冬眠的巨兽般，从内到外散发出饥渴的活力！

    不过要说到迁移基地后最为兴奋乃至颠狂的家伙，却非某位战争狂的心智模型莫属。

    “量子通讯中枢，星域战略规划室，自动综合整备库……哦哦！连无人兵工站都有！？还是级别的！？帝国到底在这里投入多少资产啊！？”

    基地司令室里，赫克托尔守着十二扇投影屏幕，飞速处理着来自基地电子神经网络的巨量讯息。全息投影屏幕以每秒数千行的速率跃动着字符，看得文稻眼花缭乱。以人眼跟上心智模型的处理是不可能的，不过确实可以看到，司令室控制介面上那些原本被锁闭的功能区域在一个接一个地解开着。

    圣瓦诺帝国在撒离前曾对基地的控制系统施加过半永久性的封印，这样的封印对其余任何星际势力来说都几乎无法可解，然而谁也不曾料到会碰上帝国军师叛逃的情形。基于帝国技术的封印对赫克托尔形同虚设，以超级思维结晶为后盾，老疯子就像摆弄积木般兴致勃勃地开启着基地一个又一个的选项，那嘿嘿邪笑的光景看得旁边文稻心惊胆颤。

    “啧，技术人材相当不足，一半以上的项目都无法顺利启动呢……”

    赫克托尔偶尔会发出欲求不满的咂舌声。如果把基地比喻为万吨巨轮，那士兵就是巨轮的乘员，再先进的基地也需要人手管控，而芬里斯狼骑里战斗班组占据了压倒性的多数，屈指可数的几队技术班组根本无法撑起基地的科技项目。

    “目前没有特别需要启动的科技树。暂时先以安置芬里斯狼斯为最优先目标，令他们尽快整编恢复战力。”文稻作出概略性的指示。

    “哦哦！要打仗了吗？”赫克托尔闻言瞬间兴奋起来。。

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