埃尔斯普利，拥有北境最大的城市，是北境守护统领的直属领地。

    里昂当初前往瑞文伍德时，中途路过这里。

    这次他带着约克、莫尔蒙、阿斯达三位骑士，艾玛也在队伍当中。

    “看起来的确比白雾城大。”艾玛在城外的时候，目测城市的规模。

    “埃尔斯普利一直都是北境的首府，建城历史超过一千年，而白雾城不过一百多年罢了。”里昂讲诉过往的历史。

    埃尔斯普利城内的建筑许多具有历史感，看起来沧桑，还有几处城市遗迹保留在里面。相反，白雾城建城历史短，城内最古老的建筑不过一百多年。

    至于在全国的排名，白雾城能超过埃尔斯普利，很大程度上是因为商业，北境三分之二的地区与白雾城保持紧密的商业往来，加上对外贸易发达，只论经济实力，白雾城在全国的排名还会往上涨。

    到了领主城堡，里昂拿出邀请函，侍卫将他们带到大厅。

    这座城堡的历史有四百多年，红色的砖石经历如此长的岁月依然保存很好，只是边角出现磨损。

    城堡里面刷成白色，在走廊上，每隔几步就有一副壁画，从质量上看，当初城堡的建设者花费不少代价。

    “领主大人，瑞文伍德领主，里昂大人到了。”侍卫禀告道。

    座椅上，头发花白的北境守护，巴纳德丶吉布森公爵抬起头，看着前面的几个人。

    他放下手中的羽毛笔，脸上露出一丝笑容：“詹米的儿子，里昂。”

    “公爵大人。”一行人行礼道。

    “你们一路辛苦，库伦，带他们去休息。里昂，你等等。”巴纳德单独留下里昂。

    他此前不认识巴纳德，但听他的口气，跟前国王詹米很熟。

    “你跟詹米年轻的时候长的很相似。”巴纳德离开座椅，一脸笑容的走过来。

    “谢谢。”里昂还是不知道其中的缘由，留下来是为了聊天？

    “我们边走边说。”巴纳德拍拍他的肩膀，然后往另一个方向走去。

    公爵带着他到城堡转了转，给他讲了一些曾经的事。

    二十年前王国内时常发生动乱，詹米带着兵马四处平息，在北境的时候，巴纳德就是王国最忠诚的守护者，除了提供足够的供给，还亲自加入到王国军当中，经过半年多征战，终于让北境恢复平静。

    “你看，这幅画讲的就是当时詹米打败索伦的时刻。”

    巴纳德带着他到了一个类似小花园的地方，整整一面墙都是画，其中的内容是战争胜利时刻，詹米骑着马高举手中的长剑，张着嘴似乎在欢呼。

    这段历史里昂知道，索伦是当时的北境守护，实力十分强大，在战争中掌控大量领地，差点就要统一北境，随着王国军的加入，才将这个人斩首。

    由于巴纳德做出的贡献极大，他成为新一代北境守护。

    “真怀念当时征战的感觉，现在老了。”巴纳德笑着叹气，他已经不再年轻，只能在这城堡走走，连骑马都不是容易做到的事。

    里昂不知道那是什么样的，但他清楚：“和平带来的感觉不是更好么？”经过艰难的征战，无数的付出终于得到和平，这样的日子更让人值得珍惜。

    “哈哈，说的有道理。”巴纳德很满意这个答案，再怎么年轻，生活在战乱中也是不幸的。

    “说起和平，北境似乎并没有达到。”里昂指的就是强盗问题。

    当时刚到北境的时候，他意识到强盗猖獗，最有实力剿匪的当然是北境守护，如果害怕剿匪影响自身实力，完全可以依靠王室。

    然而，北境守护什么事也没有做。

    里昂认为是他想要保住权力，毕竟王室利用剿匪来收回部分领地在历史上发生过。

    从今天的相处来看，巴纳德与王室的关系很好，至少和詹米的关系很好，不会存在这样的误会；此外支持王国军快速平定战乱，也能看出巴纳德希望北境安宁，联合剿匪不是难事才对。

    “我是北境守护，这个位置靠着国王的权力坐上去，在某些领主心中，我依然只是当初那个伯爵，没有足够的资格领导他们。”巴纳德讲诉背后的原因。

    在北境，一个大贵族想要得到认可，需要家族成员几十上百年一起努力。某一天，一个与自己地位相同，甚至不如自己的人成为北境守护，很多人在心里是不承认的，当初加入到王国军的可不止巴纳德家族，还有其他领主家族。

    “剿匪对他们来说是维护自己利益的事，难道也不愿意？”里昂心存困惑。

    “如果今天我派军队到你的领地，说帮你剿匪，你会怎么做？”巴纳德问道。

    里昂突然被问住了：“我会考虑要不要接受。”自己的领地突然进驻别人的军队，这听起来觉得不大对劲。

    “如果是一个你不承认，甚至是厌恶的人派军队到你的领地，说帮你剿匪，你会怎么做？”巴纳德再一次问道。

    这时，里昂想起一个人，白雾城伯爵，如果他派军队到瑞文伍德，自己一定会反对，甚至发生直接的冲突。

    想到这里，里昂明白了。

    不是巴纳德拒绝剿匪，而是北境的各位领主不接受。

    巴纳德从一名伯爵直升为北境守护，让部分领主从心底感到抵触，比他地位高的领主更是心生不满，让他们接受军队进驻，就跟自己接受白雾城军队一样，几乎不可能。

    当时有怀疑巴纳德的想法，是自己站在局外人的角度，一旦进到里面才发现事情没有那么简单。

    “你很出色，刚到北境没多久就消灭一股强盗势力。”巴纳德很欣赏年轻人的魄力。

    “运气不错罢了。”里昂认为很大一部分是运气，兔子山的强盗实力不强，如果是其他强盗，比如杜鲁早一点来掠夺，那他不敢保证自己能够获胜。

    “总之最后赢了。”他依然欣赏里昂。

    随后，巴纳德又带着他到其他地方，城堡里有五六幅画是和詹米国王有关，他都一一讲解当时发生的事，除了让里昂知道，也是为了回忆那段难忘的时光。8)