灵帝刘宏端坐在御座上，面色阴沉地盯着秋明。如果不是张让提醒，他都要忘记秋明曾经力保河间不会出事了。虽然刘宏对秋明还是很有好感，虽然秋明提出的淘宝市场帮他赚了不少钱，虽然秋明帮他捉住了合肥侯，可是在天子驾前信口开河，他也是必须要秋明付出代价的。

    张让却是表现得比刘宏还要痛心疾首：“陛下，秋明误国欺君，致使孝仁皇帝陵寝陷于敌手，其罪当诛啊，臣请监斩秋明，以正国法。”

    孝仁皇帝？对于这个早死的老爹，刘宏已经没有什么印象了，不过大汉朝以孝治国，历代天子的庙号都要加个孝字才算完整，刘宏又怎么敢不表示一番呢？他立刻做出龙颜大怒的样子，拍着御案道：“来人……”。

    “且慢”，这几天田丰沮授早已把天子可能的反应以及应变之策都预演过几遍，所以秋明如今已是成竹在胸。他扬声道：“不知道我如何误国，怎样欺君，还请张公公说个明白。”

    张让冷笑一声：“秋明，你当日在天子面前保证能使乌桓退兵，河间之围轻易可解，莫非还想抵赖么？”

    秋明笑吟吟地道：“我又不是你，怎么会抵赖？这话是我说的，有什么问题吗？”

    “哼，你还要装蒜，冀州刺史王芬遣使告急，乌桓与黑山联军进逼河间，如今多半是已经失守了，可怜孝仁皇帝……”。

    “住口，左一个孝仁皇帝，右一个孝仁皇帝，孝仁皇帝万金之躯，岂是你一个阉人能经常挂在嘴边的？”秋明暴喝一声，把张让气得浑身发抖，指着他半天说不出话来。

    秋明偷眼看见刘宏轻轻点了点头，顿时心中有数，胆气也壮了不少。他按照排练的步骤停顿了半分多钟，才挺起胸膛道：“陛下，王芬所说尽是虚言，蹋顿的乌桓骑兵早已退回乌桓山，河间早已不战而解。”

    刘宏大吃一惊，几乎从御座上站了起来，张让也是措手不及，连忙呵斥道：“一派胡言，就算蹋顿退兵，你又如何得知？”

    秋明露齿而笑：“臣有个部将来自漠北室韦，我命他交结族人，兵进乌桓山，蹋顿恐巢穴有失，安敢不退兵？前日此将已回来复命，他亲眼看见蹋顿回军，河间附近已经再无半个乌桓兵了。”

    刘宏大喜，自从抓到合肥侯刘越以来，母亲董太后日日以流洗面，要求他放了这个唯一的弟弟。这个时候他哪里敢离开洛阳？万一被刘越借势生情，岂不是弄了个后院起火？不过王芬的奏折也分析得很清楚，若是父陵失陷，他不御驾亲临重修陵寝的话，日后还不定会被史官说成什么样子。

    这几天刘宏左右为难，借着凉州之变一拖再拖，希望河间那边有好消息传来，不用冒险离开洛阳中枢之地。可是王芬那边一天好几份告急文书过来，到后面情辞凄切，几乎每段后面都要加上一句“臣泣血叩拜”，刘宏被扰得心烦意乱，又有张让在旁边添油加醋，于是便气势汹汹地把秋明抓过来问罪。

    张让筹划了好几天了，本指望这次趁机把秋明钉死，没想到却被秋明撇出了这般言论。做为多年把持朝政的权宦，乌桓山他是知道的，室韦似乎也听说过，可是借室韦的势来让乌桓退兵，这也太匪夷所思了吧。

    想到这里，张让正色道：“陛下，秋明所言太过虚妄，只是他用来脱罪之说。如果乌桓已经退兵，王冀州又怎么会再三求援？如今河间事急，陛下若再犹疑不决，只恐被天下人议论。不如就此斩秋明祭旗，点齐大军东征，定能旗开得胜马到成功。”刘宏缓缓点了点头：“是了，如果事情真如秋明所说，王芬怎么会提都不提？”

    秋明不等刘宏多想，抢先出声道：“陛下有所不知，冀州刺史王芬本是合肥侯的党羽，微臣已经注意他很久了。他虚报军情，定是有所图谋，陛下不可不察。”

    刘宏眉毛微微一动，他毕竟也不是完全的笨蛋，这次刘越闹得这么大，要说背后没有党羽勾结他是不会信的。别的不说，虎牢关那些神秘而来又神秘而去的变民该作如何解释呢？冀州刺史王芬，这个倒是很有可能啊。

    刘宏不动声色，张让却是面容骤变，大声道：“秋明血口喷人，王冀州名列八厨，乃海内名士，怎么可能虚报军情？陛下请治秋明诬攀大臣之罪。”

    张让这样的反应早在田丰的意料之中，秋明冷笑道：“假的真不了，真的假不了，陛下可召王芬回京详述河间战事，若他不敢来则是作伪，若他敢与臣当面对质，证明我说的是虚言，臣甘受国法。”

    张让更加心慌了，王芬回京？那家伙空谈起来倒是有一套，可哪是秋明狡舌的对手？况且不管对质的结果如何，引天子出京这条计策不是完全失败了吗？他咬了咬牙道：“咱家曾听说，秋明本与蹋顿有旧，现在又再三阻挠陛下出兵，莫非是为乌桓拖延时间？陛下……”。他的话还没说完，刘宏挥了挥手：“阿父，就依秋明所言，速去拟旨吧。”

    张让呆了呆，看看刘宏的神色似乎很郑重，终究还是不敢当面顶撞，急匆匆下殿去寻黄门侍郎了。

    张让出去后，大殿里显得更加空荡荡的了，刘宏的声音听起来也有些空荡荡的：“秋明，念在你为朕做过许多事，朕就信了你这次，不过……”。

    秋明马上做出感激涕零的姿态：“微臣蒙陛下恩宠，不胜惶恐，若臣有半句虚言，甘受凌迟之刑。”

    刘宏点了点头，神色缓和下来：“如果你说言非虚，能想到以室韦牵制乌桓，也真是一个难得的人材了。对于凉州战事，你又有什么看法呢？”

    秋明低下头来，不让天子看见他脸上的喜色：“臣以为，凉州之乱，非前车骑将军皇甫嵩不可平也。”8)