“恕我冒昧，我点了菜，让他们送到你的座位上。”在鳄鱼酒吧洗手间里洗手时，德林沃德先生说，“毕竟我们俩有许多事情要谈。”

    “我可不这么想。”阿修说。他用纸巾擦干手，把纸团成一团，丢进垃圾筒。

    “你需要一份工作，不管在什么样的世界里面，巫师或者麻瓜的世界，其实都一样，这就是奇怪的地方”德林沃德说，“人们不会雇佣有前科的人。你们这种人会让大家感觉不舒服的。”

    “啥，你说啥？巫师？麻瓜？”阿修没有听懂，但是他没有纠结，接着说道，“我有份工作等着我，一份很不错的工作。”

    “在筋肉健身房？”

    “差不多吧。”阿修说。

    “你不会得到那份工作了。罗比死了。没有他，筋肉健身房也就不存在了。”

    “你是个骗子。”

    “当然，而且是个优秀的骗子，是你见过的最出色的。不过，恐怕这次我没对你说谎。”他把手伸进口袋，掏出一张折叠起来的报纸，递给阿修。“在第七版。先回酒吧，你可以坐下看报纸。”

    阿修推开门，走回酒吧。室内烟雾缭绕，空气也变成了蓝色。阿修忍不住笑了，因为他听到一首很老的儿歌。

    “两只老虎，两只老虎，

    “跑得快，跑得快，

    “一只没有耳朵，一只没有尾巴.....

    “跑的快，跑得快.....”

    阿修在桌边坐下，把报纸放在一旁。“这是我作为自由人的第一顿正式晚饭，我吃完再看你说的第七版新闻。”

    汉堡包的味道比监狱里的好吃，墨西哥辣味牛肉尝起来也很不错。不过他觉得，只要再过几个月，这就不是他在本州吃到的最好吃的牛肉了。

    劳拉做墨西哥辣味牛肉最拿手。她用的是瘦肉、黑腰豆、切成小丁的胡萝卜，大约一瓶黑啤酒，还有切成薄片的新鲜辣椒。她会先把牛肉煮上一阵，然后加入红酒、柠檬汁和一撮新鲜莳萝，最后装盘时撒上辣椒粉。

    阿修不止一次要求她给自己演示到底是怎么的他仔细观察她的每一个步骤，从切洋葱片到把洋葱撒进加了橄榄油的锅子里。他甚至还写下了食谱，记录下每一种材料的份量。有一个周末，劳拉出城办事的时候，他还亲手做过一次墨西哥辣味牛肉。味道尝起来还不错，但却没有劳拉做的美味。

    报纸第七版的头条报道。这是阿修第一次读到有关妻子死亡的报道。，文章里说她27岁，还有罗比，39岁。两人乘罗比的车，在州际公路上突然转向，撞上一辆三十二轮载重卡车。卡车把罗比的车子撞得翻滚着冲出公路。

    救援人员从撞毁的车内救出了罗比和劳拉，但送抵医院时，两人已经不幸身死。

    阿修重新折好报纸，从桌面上推回给德林沃德。后者正在狼吞虎咽地吃一块血淋淋的、似乎压根儿没有烹调过的牛排。

    “给你，拿回去。”阿修说。

    开车的是罗比。尽管报纸上没有提，他一定是喝得醉醺醺的。阿修发现自己正幻想出劳拉惊恐的表情，因为她看到罗比已经醉得无法开车了。当时的场景在他的意识中缓缓展开，连他自己也无法控制：劳拉冲着罗比大叫，叫他靠边停车。接着汽车猛地撞上卡车，然后方向盘开始失控……

    ……汽车停在公路旁边，破碎的玻璃洒满地面。在车前灯的照射下，好像闪烁的冰块或钻石。鲜血在路面上流溢，如红宝石般夺目。两人的尸体从撞毁的车里拉了出来，或者正姿势优美地躺在路面上……

    “怎么样？”德林沃德问。他像饿痨鬼一样吞完了牛排，这会儿正大口咀嚼着炸薯条，用叉子叉着往嘴里填。

    “你说得对，”阿修承认说，“我没有工作了。”

    阿修从口袋里掏出一枚25美分的硬币，背面朝上。他把硬币往高处一抛，硬币离手时手指一捻，让它晃动着，乍看上去好像在旋转。他接住硬币，倒扣在手背上。

    “猜。”阿修说。

    “为什么？”德林沃德问。

    “我不想为运气比我还差的人工作，猜猜哪面朝上。”

    “正面。”德林沃德说。

    “抱歉猜错了。”阿修看都懒得一眼，径直说道，“是背面。我抛硬币时做了手脚。”

    “作弊的游戏是最容易被击败的。”德林沃德冲着阿修晃晃手指，“咱们还是看看结果吧。”

    阿修低头看了一眼，居然真是正面。

    “肯定是抛的时候失手了。”他有些迷惑。

    “作弊失败，”德林沃德微笑着说，“而我是个最最幸运的家伙。”他抬起头，“运气来得快去得也快。疯子斯维尼，过来和我们喝一杯吗？”

    “桃子香甜酒加可乐，不加冰。”阿修背后的一个声音说。

    “我去和酒保说。”德林沃德说着站起来，挤开人群向吧台走去。

    “怎么不问问我想喝什么？”阿修叫住他。

    “我知道你喝的是什么。”德林沃德说着挤到吧台前。点唱机里的席琳·迪翁又开始唱那首《我心永恒》。

    点桃子香甜酒加可乐的家伙在阿修身边坐下。他留着短短的姜黄色胡须，穿一件粗斜纹棉布夹克衫，上面缀着亮闪闪的补丁，夹克衫里面是一件脏兮兮的白色T恤，上面印着一行字：

    不能吃它、不能喝它、不能抽它、不能吸它——干死它！

    他还戴着一顶棒球帽，上面也印了一行字：

    我唯一爱过的女人是另一个男子的妻子……我母亲！

    他用肮脏的拇指指甲揭开一盒软包装的好彩牌香烟，抽出一支烟，还递给阿修一根。阿修差点下意识地接过来——他不抽烟，但在监狱里，香烟是相当好的交易品——然后才意识到自己已经出狱了。他摇头拒绝。

    “这么说，你为我们那位干活了？”留着络腮胡子的男人问他。阿修觉得他的神智不十分清醒，但也没有喝醉。

    “差不多吧。”阿修说，“你是做什么的？”

    络腮胡子点起香烟。“我是爱尔兰妖精。”他笑着说。

    阿修没有笑。“真的？”他问，“那你应该喝爱尔兰健力士黑啤酒才对，不是吗？”

    “陈规俗套。你得学会跳出框框看问题才行。”络腮胡子说，“爱尔兰可不仅仅只有健力士黑啤酒。”

    “你说话没有爱尔兰口音。”

    “我在这里待的时间太他妈长了。”

    “这么说，你的家族来自爱尔兰？”

    “我告诉你了，我是矮妖精。我们当然不是从该死的莫斯科来的。”

    “我猜也不是。”

    这时候德林沃德回来了，爪子一样的大手轻轻松松拿着三杯酒。“桃子香甜酒加可乐是你的，疯子斯维尼，我的是威士忌。这一杯给你，阿修。”

    “这是什么酒？”

    “尝尝看。”

    酒的颜色是暗金黄色。阿修喝了一小口，舌头尝到一种奇怪的酸酸甜甜的味道。他可以分辨出里面的酒精味，还有某种古怪的混合味道。这种味道让他回想起监狱里的私酿酒，那是在垃圾袋里，用腐烂的水果、面包、糖和水酿造的酒。但这杯酒感觉更甜，味道更古怪。

    “好了，”阿修说，“我尝过了。这酒叫什么名字？”

    “蜜酒。”德林沃德告诉他，“用蜂蜜酿的酒。里面加了一些对身体和精神都有用东西，能启发心智，让麻瓜---不好意思，普通人，开启特殊的能力。”

    阿修又喝了一小口。是的，他觉得自己辨出了蜂蜜味道，但那只是诸多味道中的一种。“尝起来有点像腌醋汁。”他说，“酸甜醋汁酒。”

    “魔药的味道千奇百怪，有的味道简直是一场灾难，我听说多味豆就是用不同的草药做出来的....”德林沃德赞同地说，“我不喜欢多味豆。”

    “那为什么还让我喝？”阿修放弃了对“多味豆”的疑惑，直接问。

    德林沃德用他那夜空般黑色眼睛凝视着阿修。阿修觉得其中似乎隐藏着一个黑洞，准备吞噬一切，阿修分辨不出到底是不是幻觉。“我拿蜜酒给你喝，因为这是传统。而现在，所有的传统我们都得用起来。喝下这杯酒，我们之间的契约就敲定了。”

    “我们还没有订立契约呢。”

    “我们当然订立了。你现在为我工作。你负责保护我，负责开车送我到各地，负责替我跑腿。在紧急情况下——只有在紧急情况下——你还要负责揍那些应该挨揍的人。在我不幸死亡的时候，你负责为我守灵。作为回报，我可以确保你的所有需求都可以得到充分的满足。”

    “他在骗你。”疯子斯维尼突然说，他摩挲着络腮胡子，“他是个骗子。”

    “该死的，我当然是个骗子。”德林沃德说，“所以我才需要有人来照顾我，维护我的利益。”

    点唱机里的歌结束了，酒吧里安静下来，所有谈话都暂时中止。

    “有人告诉我，只有在整点过20分钟或者差20分钟到整点的时候，所有人才会同时闭上嘴巴。”阿修说。

    斯维尼指指吧台上方挂在一大堆鳄鱼脑袋中间的钟表。上面的时间恰好是23：20。

    “看到了吧？”阿修说，“见鬼，真想知道为什么会这样。”

    “我知道为什么，”德林沃德说，“先喝完你的蜜酒。”

    阿修一口喝干剩下的蜜酒。“加点冰块就好了。”他抱怨说。

    “加了也一样，”德林沃德说，“这玩意儿难喝得要命。”

    “没错。”疯子斯维尼也跟着说，“请原谅我离开一会儿，绅士们。尿憋得慌，急需方便。”他站起来匆匆走开。这家伙居然个子高得惊人，差不多有七英尺。

    一个女侍擦干他们的桌子，拿走空酒杯。德林沃德告诉她给每人再上一份上一轮点的酒，阿修的蜜酒里加上冰块。

    “总而言之，”德林沃德说，“我要你干的就是这些事。”

    “知道我想得到什么吗？”阿修问。

    “没有什么比知道你的要求更让我高兴的了。”

    女侍者拿来他们的酒。阿修喝了口加冰的蜜酒。但冰块并没有起作用，只是加重了酒的酸味，而且喝下去之后让味道在嘴巴里徘徊的时间更长。不管怎么说，阿修安慰自己，至少喝起来没多少酒精味。他不想喝醉，至少现在不想。

    他深吸一口气。

    “好吧。”阿修说，“对我来说，过去的三年是我一生中最重要的一段时间。我的人生突然变得完全不一样了，变得更加糟糕。现在我还有几件事必须料理：我想赶回家参加劳拉的葬礼，想对她说声再见，还要处理她遗留下的东西。如果你坚持要雇佣我的话，我希望开始时能拿每周500镑的薪水。”这个数字是他瞎蒙着说的，但德林沃德的眼神没有任何变化。“如果合作愉快，我希望在六个月内将薪水提高到每周1000镑。”

    他停了下来。这是他这几年来说话最多的一次。“你说你或许需要揍什么人。如果有人要伤害你，我会去伤害他们。但我绝对不会为了好玩或是牟利而去伤害别人。我不想再回监狱，一次已经足够了。”

    “你不会再回去的。”德林沃德保证说。

    “不，不会了。”阿修喃喃说，一口饮尽剩下的蜜酒。不知是不是蜜酒的力量让他的舌头活泛起来——但这只是他脑子深处某个地方的念头。话从他口中滔滔涌出，像夏天里破损的消防栓往外喷水一样，就算他想控制自己的舌头也控制不住。“我不喜欢你，德林沃德先生，不管你的真名叫什么，我们不是朋友。我不知道你怎么溜下那架飞机而没有被我发现，也不知道你怎么跟踪我来到这里。但我现在反正走投无路。替你把事情办完以后，我就要离开你。如果你把我惹火了，我也会离开你。在那之前，行，我为你工作。”

    “很好，”德林沃德说，“这么说，我们之间的合同就算定妥了。双方达成一致意见。”。

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