锦右，塔山堡官道。

    正蓝旗旗主莽古尔泰正率领麾下人马往笊篱山一带进发，目的就是为了挡住从后追击而来的满桂部，兵马行进当中，却见后方烟尘翻滚，一骑疾追而来。

    莽古尔泰有些意外，难道说皇太极改变了主意，不打算让他前去阻敌么？

    正在纳闷的当口，却有兵士通传，说追来的是二贝勒阿敏。莽古尔泰勒住马势，转头迎了过去，这阿敏孤身一骑前来，想必有重要的事情和他商议。

    “四贝勒，可算是追上你了！”五丈之外，阿敏在马上高声对着莽古尔泰喊道。

    两骑临近，莽古尔泰亦冲阿敏喊道：“二贝勒，你来何事？是不是皇太极又改变主意了？”

    阿敏却道：“此处不方便说话，还请二贝勒跟我来。”说罢打马朝着一旁的山坡上奔去。

    莽古尔泰心中嘀咕，这阿敏到底搞什么名堂，可还是不由自主地跟着策骑而去。

    二骑上了高坡，莽古尔泰终于忍不住叫道：“有什么事就快说，我还得加紧赶路呢。”

    阿敏笑了笑，叹道：“四贝勒还是如此心急啊。”随机话锋一转道，“我来问你，你此番前去迎战满桂，打算如何作战？”

    莽古尔泰不耐烦道：“你就为了问这个而来的？”不等阿敏答话，又急急说了下去道，“当然是全力拦截，督促部下勇猛作战，最好能将满桂生擒活捉，那就是大快事一件了，哈哈……”

    阿敏闻言摇了摇头，重重叹息道：“老弟你好糊涂啊，你不能这样干呐！”

    莽古尔泰一脸不理解，歪过头来看着阿敏道：“你这话什么意思，我为什么不能这样干？”

    阿敏紧紧盯着莽古尔泰，说道：“你可知道我们大金现在的处境？那可是大大的不好啊，缺粮兵疲，前后受敌，危在旦夕啊！”

    莽古尔泰闷哼了一声，道：“这还用得着你来说，四弟早就意识到了事情的严重性，所以才派我去阻击满桂，如此我们才能反败为胜。”

    阿敏苦笑摇头，再次叹道：“莽古尔泰啊莽古尔泰，所以说你才是个糊涂人呐！”

    莽古尔泰怒了，冲着阿敏道：“有话你就直说吧，绕来绕去我可听不明白。”

    阿敏叹了口气，缓缓说道：“老弟啊老弟，既然你明白事态的重要性，那么你应该知道，这一次宁远关宁军大举出动，又派出了满桂这样的猛将打前锋，那肯定就是要和我军全力一战了。满桂的勇猛你是知道的，虽然他不曾打赢过我们，但我们也从来没在他那里讨到什么好，这可是一个硬茬子啊！”

    “那又如何？”莽古尔泰以昂首，道：“满桂虽然厉害，但我莽古尔泰也不好惹的，我岂会怕他！”

    阿敏对着莽古尔泰道：“你的勇猛我自然是知道的，可是满桂麾下关宁军共有二万，你又多少人马，不过二十牛录六千人，你能抵挡满桂多久？就算你能挡住满桂，可满桂后面还有袁崇焕，他要是将所有兵力压了上来，你正蓝旗岂不是大祸临头？”

    莽古尔泰不服道：“袁崇焕哪有这个胆子出城与我们作战，我可不相信他会出城支援满桂。再说了，就算袁崇焕肯出来，可那时候皇太极早就解决了松山堡的孙越陵，打通了前往大凌河的通道，我早就完成了阻击任务，可以追上大部队一起撤退了。”

    阿敏忽然哈哈大笑起来，毫不留情指斥道：“莽古尔泰，这就是我为什么说你糊涂的原因说在了。”不等满桂反应，继续说下去道，“皇太极攻打松山堡的主力部队共有五个旗近四万人，锦州城敌人所有的兵力加起来不过三万，还要留下一部分防守豪格，所以能派到松山的兵力应该不到二万。皇太极以四万后金勇士对二万明军，当然能够打破敌人的阻击。”

    顿了顿，又道：“可你不要忘了，咱们现在是可是缺粮兵疲啊，皇太极就算能够突破孙越陵的封锁，可他肯定没有余力顾及其他。到了那个时候，他可管不了你的正蓝旗，一切都得靠你自己。试想一下，那时候数万关宁军追在你后面，加上你们粮草耗尽，马匹无力，士兵疲惫，岂不是要被满桂和袁崇焕一路碾杀而毫无还手之力啊？就算满桂和袁崇焕追不死你，可到时候锦州的孙越陵如果再给你拦路一刀，你就死定了！”

    莽古尔泰皱起了眉头，嘟嚷道：“不会到这个地步吧？”

    “怎么不会？”阿敏接过了他的话，继续说下去道，“从眼下形势分析，阻击宁远明军就是最难最凶险的一件事情，无论是哪一个旗接下这个任务，都可能要面临全旗覆没的危险。他皇太极为什么不派正黄旗或者正红旗、正白旗前来阻击，你有想过这个事情么？”

    莽古尔泰愣了一会，支支吾吾道：“那……那是因为……我正蓝旗实力……很强吧？”

    “四贝勒啊四贝勒！”阿敏看上去十分痛心疾首，埋怨道，“你是真糊涂还是不明白啊？那些旗可都是皇太极的势力，代善、多铎、阿济格都是他的心腹，他怎么可能派的他心腹前去送死？这跟你的实力强不强根本没有半毛钱的关系啊！”

    “啊？”莽古尔泰吃了一惊，半晌说不出话来。

    莽古尔泰恨恨道：“无论是攻打锦州还是宁远，皇太极哪一次不是命我们正蓝、镶蓝两旗冲在最前头，这一次发兵锦右，就属你我二人统领的旗丁损失最大，难道你没发现么？”

    莽古尔泰想了想，似乎确实是这么一回事，不由点头道：“是啊，二贝勒你说的没错。”

    “皇太极这厮一直在保存实力，凡事都让我们冲锋在前，就是为了消耗我们的力量。”阿敏越说越气，道，“还有，他本想让镶红、镶黄二旗留在锦州可保万无一失，谁料辽东经略孙越陵奇兵突袭乳峰山，让他的计划落空了，哈哈……”

    莽古尔泰愣忡道：“哥，你说的是真的么？”

    阿敏看着莽古尔泰，重重点了点头，道：“皇太极早就看你我不顺眼，想要除掉我们，夺取我们的旗下牛录，难道你一直感受不到么？”

    莽古尔泰一甩马鞭，闷哼道：“皇太极向来最信任的就是代善和阿济格我怎会不知，代善和阿济格也总是与我作对，屡屡在皇太极面前说我的坏话。”

    阿敏趁势道：“四贝勒分析的没错，就算皇太极能够容你，恐怕代善他们也容不下你。”

    莽古尔泰沉默了，阿敏说的没错，就算皇太极能够容忍他的跋扈，但代善一定不肯轻易放过他。他和代善很早就产生了嫌隙，也永远无法调和——他的生母和代善私通，这对于他来说就是一个永远不可抹除的耻辱。

    阿敏再次一叹，道：“他们这是要借明军之手除掉你，好接管你的正蓝旗啊……”

    莽古尔泰茫然了，看着阿敏道：“那……那我该怎么办？”

    莽古尔泰看着远处一片血色残阳，咬牙道：“既然皇太极保存实力，那么我们自然也要保存实力。所以……”转头投来死死看着莽古尔泰道，“此番你与满桂对阵，切不可猛攻猛打，而要以防守为主，且战且退，尽早地与我会合。最为重要的是，千万不可为了逞一时之气而耗损兵力，一定要保存自己的实力，这样阿敏和皇太极才不敢把我们怎么样。”

    莽古尔泰沉思片刻，重重点头道：“二哥说得对，你的话我记住了！”

    ……

    宁远城，兵备道衙门。

    “砰”的一声，袁崇焕将手中茶盏摔了个粉碎，把满堂将领惊得噤若寒蝉，犹自怒气未歇，冷冷说道：“满桂好大胆子，竟敢不尊督抚谕令，私自发兵前去追敌。”这一次，满桂不仅没有听他的命令，还杀了他派过去的小中官，这已经深深地触怒了他。

    从来都是他袁老大人敢杀不听调的将领，从来没有将领敢杀他派出的人。如今满桂的所作所为，已经越过他的底线，让他无法容忍。

    宁远总兵祖大寿适时进言道：“督抚大人，满桂竟敢狂悖，杀了大人派出去的中官。如此不停调令，胡作非为，可谓罪大恶极。为辽事计，末将请求大人行文至兵部，要求撤换满桂山海关总兵一职。”

    袁崇焕怒哼一声，道：“行文至兵部要求撤换满桂？你可知兵部尚书是谁？”

    祖大寿愣忡一下，答到：“是……是王之臣大人。”王之臣原为辽东经略，因和袁崇焕不合才被调离辽东，如今既为兵部尚书，又怎会同意袁崇焕的意见。祖大寿心中暗骂自己，心急之下怎么把这茬给忘了，这不是让袁崇焕难堪吗？可话已出口，后悔已经迟了，只能愣在那里，不知该如何是好。

    “要不是王之臣一直护着他，满桂岂能在山海关总兵的位置上坐到今时今日。”好在袁崇焕并没有怪罪他的意思，而是自顾说了下去道，“不过，这一次满桂胆敢违逆督抚，又擅自杀死宫内中官，已是犯下了不赦之罪，本部院断不会轻易放过他。”

    转头对着默力一旁的监军太监刘应坤道：“刘公公，这一次要麻烦你了。”

    “袁大人有何吩咐？”刘应坤神色不改，淡淡说道。

    袁崇焕道：“本部院自当修书一封，将满桂种种罪过书于其中。烦请公公将此折递交司礼监魏公公过目，请他老人家来明断是非。”

    刘应坤俯身道：“是，咱家一定替大人完成使命。”

    祖大寿听到这里明白了，袁崇焕怕通过兵部和内阁扳不动满桂，所以才走司礼监魏忠贤的门路，希望魏忠贤出面压制兵部，从而达到撤换满桂的意图。

    看来袁大人已经彻底抛弃东林了，已将全部政治筹码押到了阉党的身上，果然是识大势、知圆通之人，以前己任辽东督抚都是些书呆子，要论把握时局和见风投诚的本事，根本就无法和袁崇焕相比。

    于是他再次说道：“大人英明。只是，满桂所部已经前往宁远，我们要不要去追击，勒令他返回？”

    袁崇焕冷然道：“不必了，满桂是什么人你我都清楚，他要是肯听劝就不会杀死传令中官了。既然他一心求死，那就让他去好了，等他兵败回城之日，就是他满桂下狱论死之时。”8)