“都住手！”两人同声叫道，喝止了双方各自带来的人。

    方逸尘惊诧无比，因为他发现眼前的这个人，竟然是锦衣卫派驻到辽东的四当家，指挥同知戚辽。

    戚辽显然也没有想到他居然会出现在这里，连忙收起长刀，对他问道：“方大人，怎么是你，你怎么会在这里？”

    方逸尘长剑归鞘，道：“戚大人，此事说来话长，锦州城现今如何了？”

    戚辽道：“我之所以冒死出城，就是为了将锦州的情形告知袁大人。哦，对了，听说我的那个老弟孙越陵前来经略辽东了，他是否就在宁远城中？”

    方逸尘哈哈一笑，走上前去，道：“你的这个老弟不但来了辽东，而且就在这里。”

    “在这里？”戚辽四下一阵张望，沉声道，“方大人莫要说笑，我可是认真的。”

    方逸尘道：“我也是认真的，戚大人，你想见他还不简单，稍会我命人带你去见他就是。”

    “哦？”戚辽眼睛一亮，道，“他果然来了锦州？”说罢摇头一叹，道，“我早应该猜到，按他的性子，是一定会来的。”

    方逸尘道：“不如这样吧，戚大人随我的人去见孙大人，我呢，还有任务在身，就不陪你了，日后再聊！”

    说罢，便欲带着人而去。

    戚辽伸手一拦，道：“方大人可是来刺探后金敌情，联络赵总兵的？”

    方逸尘扭头道：“不错，你倒是猜的八九不离十。”

    戚辽笑道：“如今你见到了我，还用冒死潜入锦州城吗？再说了，后金的动向我早就替你打探清楚了，就不劳你辛苦一趟了！”

    方逸尘闻言一拍脑门道：“哎呀，我可是糊涂了，你可是锦衣卫啊！”戚辽既然能冒死出城，那么就一定是奉了赵率教的意思，从他口中还怕不能了解锦州城的情况吗？

    孙越陵交给他的任务可说已经基本完成了，剩下的事就是回去覆命了。

    想不到事情竟然有此转折，方逸尘对戚辽问道：“你确定已经打探清楚了后金的兵力部署情况？”

    戚辽淡淡道：“一清二楚。”

    “好！”方逸尘满脸兴奋，道，“走，咱们这就去见孙大人。”

    ……

    大兴堡，城楼顶。

    孙越陵和戚辽相见后，两人都是十分高兴，彼此给对方来了一个熊抱，立在城楼上寒暄起来。

    孙越陵与戚辽差不多一年没见，此刻终于相见，还是在如此兵危险急的情况下，心中多少有些唏嘘感叹。

    当年在苏州城中，戚辽劝他不要插手到毛一鹭、刘德喜和高攀龙、周顺昌的斗争当中，只要坐等高、周二人覆亡便可收渔人之利。

    可他终究还是辜负了戚辽的一番期望，在最后关头忍不住出手，虽说他还是一如计划成为了东林党的首脑，但从此也成为了阉党的眼中钉肉中刺。

    事已至此，他干脆一不做二不休，直接潜入京师内，以布衣之身遥执朝政，左右朝局，终于给了阉党一个大大的下马威，驱除了不少阉党中坚分子，为东林扳回一城，他也重新回到了朝廷内任职。

    如今这些事情虽然已经过去，但他当年强行将戚辽束缚，不顾他的劝解发动民变终归是一件辜负兄弟好意的事情，所以此刻孙越陵见到了戚辽反倒有几分内疚在心头。

    不过戚辽看上去并没有在乎这些，而是满脸豪情，谈笑风生，与孙越陵寒暄过后，对着一拱手，说道：“孙大人，如今你贵为辽东经略，愚兄往后可是在你的手底下卖命，你可要多多关照才是！”

    孙越陵笑道：“四哥，你又来拿我开涮了，你可是锦衣卫的人，我区区一介文官，可不敢在你太岁头上动土！”

    此话一落，二人同时大笑，顿觉彼此间又契合了几分。

    孙越陵知道戚辽说的是客气话，但他说的也是实话。戚辽是锦衣卫的当家之一，是天子亲卫，是宫廷里派到辽东的代表，他这个辽东经略可以掌控全辽军务，对于锦衣卫倒还真是没有指挥权。

    严格来说，他和戚辽应该是一种互助互补的关系，合则两利，分则两害。

    戚辽收敛脸容，正色对他说道：“本来我这次潜伏出城，是按照赵率教的意思，将锦州的情形通报给袁崇焕，并伺机打探后金动向。如今见到了你，那就没有必要再去宁远了。”

    说完深深看了他一眼，又道，“只是，我真没想到你竟然率兵来救锦州，难道老弟已经搞定袁崇焕了？他可是有名的不动如山啊，哈哈……”

    孙越陵苦笑道：“此事说来话长，容我慢慢说给你听。”

    说罢，便把他来到辽东后，袁崇焕一开始不愿派兵援救锦州，但在他的强烈要求下不得不答应的事简单说了一遍。最后又说到了他们这支偏师夺取塔山，避入笊篱山，随后又从后金手中夺回两座堡垒的事情。

    戚辽听得连连点头，叹道：“殊不容易啊，以区区数千之师令后金为之一挫，老弟果然是非常之人。”

    孙越陵紧盯着他的眼睛，道：“四哥，方兄说你已经把后金的动向打探清楚了，是吗？”

    戚辽点了点头，道：“不错，我们出城后便一直潜伏在林中，秘密窥视后金的动向，谁想到竟然遇到了方大人。”

    说着，便把他所知道的情形说了出来。

    原来，后金八旗主力围困锦州之后，屡次攻城都被赵率教他们打退。赵率教凭借一座孤城苦守数日却一直见不到援军的影子，心中多少有些忧虑，怕这样下去锦州城挨不住后金的狂攻猛打。

    于是让戚辽带人在深夜秘密潜伏出城，一是将锦州的情形迅速告知于袁崇焕，让他尽快拟定援救之法；二是尽可能探知后金的下一步动向以及锦州外围诸多堡垒的情形。

    戚辽出城后，发现后金八旗主力竟然调转阵型，往南而去。当时他们大为惊讶，难道后金放弃攻打锦州，转而去攻打宁远不成？

    接下来，他们从擒获的后金斥候口中印证了这个猜测，原来皇太极久攻锦州不下，一时恼怒之下率领八大贝勒及各旗将领直扑宁远，打算直接将宁远城给攻下。

    发现这个情况后，他们这些锦衣卫便立即决定跟在皇太极的后面前往宁远，最好是能与袁崇焕接上头，将外面的情形详细告诉他。

    就在他们准备出发之时，正好遇上了前往锦州打探情形的方逸尘，于是便来到了这大兴堡。

    孙越陵听到这里，忍不住问道：“如今后金留下来围困锦州的兵力情况如何？”

    戚辽道：“据我们探知，皇太极带走了八旗中的大多数人马，起码有六万之数，留在锦州的后金兵力应该在二万左右，以镶红旗和镶黄旗为主，领军的将领应该是岳托和豪格二人。”

    “又是岳托这家伙。”燕南天忍不住插了一句，道，“上一次在塔山让这厮逃了，这一次一定不能放过他。”

    张之奇笑道：“看来皇太极对他们很放心呐，八大贝勒都带走了，仅仅留下几个年轻小辈在这里，他还真是不把赵率教放在眼里。”

    孙越陵笑道：“智者千虑，必有一失。皇太极也是人，为什么就不能犯错误？况且，这也不能算是错误，毕竟留下来的二万人也是八旗中的精锐，又有岳托和豪格这两个贝勒坐镇，锦州的赵率教坚守多日，城中士卒恐怕早已疲惫不堪，所以皇太极才放心将他们留在这里。”

    顿了一顿，有道，“还有一个重要的原因，那就是皇太极十有八九以为我们已经退回宁远，所以才敢将围困锦州大军交给岳托和豪格。可是他又怎能料得到，我军并没有退走，而是就潜伏在他的腹背呢？”

    张之奇道：“如此看来，我军只要和赵率教商议妥当，配合作战，那么击退锦州城下的敌人应该不成问题。”

    燕南天补充道：“不错，而且我们动作要快，必须速战速决，不能拖延。否则皇太极回师锦州的话，我们势必功亏一篑。”

    孙越陵皱起了眉头，对着张之奇问道：“张都督认为我们仍是打不过后金？”因为他注意到了，张之奇说的是击退敌人，而非击溃，一字之差，却有着天差地别的差距。

    张之奇点头道：“不错，刚才大人也说了，锦州的明军如此已经是疲惫之师，若要他们出城对敌人进行滋扰应该不成问题，可若要对敌人发起正面进攻，估计他们难以做到。

    还有，虽然我军可以作为奇兵使用，但终归是人数太少，只在区区四千之数，若是岳托、豪格下狠心与我们死磕的话，胜败之数还真是难以预料……

    不过，若是敌人发觉有一支军队突然从腹背杀来的话，肯定会惊慌失措，慌乱下极有可能撤出战场，故此，我才说我们有可能击退敌人，而不是击溃敌人。”

    孙越陵叹道：“有什么法子，可以让击退敌人，变成击溃敌人呢？大家不妨畅所欲言！”

    戚辽忽然笑道：“大人，难道你不知道，岳托为人刚愎自用，豪格又是个性情软弱的人吗？也许，我们可以从这方面做点文章，也未可知！”

    孙越陵闻言一喜，道：“四哥有何计策，快说出来让大家听听！”8)