“咚！”身着绯红色华服的少年被粗暴地掷在地上。少年的腰身弓成虾米状，在石板地上微微痉挛着，露出被大片扯裂的后襟，似乎是被一路拖着走了许久。

    没有再理仍在啜泣的少年，矮短身材的壮汉轻轻拍打着沾惹了灰尘的长袍，自顾自地走到了大厅的另一端。阴暗的大厅中只有尽头处还燃着一盏火盂，男人施施然从袍袖中抽出一面被叠成手帕大小的旗帜，双手抖开，在火焰上点燃。

    厅中一阵火光跳动，旗帜燃出一股布匹特有的焦臭味，男人就在这阵焦臭中用晦涩的语句祈祷起来。待到最后一片余烬簌簌地掉进火盆之中，火焰重新恢复了安静，他才重新睁开眼睛，看向厅中某个黑暗的角落。

    “这个人可是斯卡莱特王室的血脉。”阴影中一个模糊不清的男声质问道，“你会惹上麻烦的。”

    “这里可是猎人工会的分部。”矮壮男人用同样的语气回应道，“要惹上麻烦的是你才对。”

    “呵……猎人工会？”不速之客像是听到了什么笑话，他从角落中走出来，猎装的具足在石质地砖上踩出“啪嗒、啪嗒”的响声，“还不是被你们改造得像偷猎者巢穴一样？这是什么？祭坛吗？”

    男人的猎装正如不远处的王子一般，各个部位皆被漆成了纯粹的绯红色，只是样式更加笔挺，覆盖胸腹的甲胄看起来也更厚实一些。猎人的胸前，不出所料地别着象征王立猎团的皇室徽章。

    “如果是来道歉的话，你该多表达些诚意才是。”矮小的男人冷冷地说道。

    “我是来带殿下回去的。”王立猎人分毫不让。

    “哈？”男人肩膀一抖，“我们只交给了王立猎团一件委托，你们就把它办成了这个样子。现在却到我的地盘上来，要把那个坏了事的小鬼领回去，就当做什么事都没有发生过？”

    “我们没有预料到黑星双子会出手的这么果断，”绯衣猎人辩解道，“那就是两个疯子！谁也不能预测他们的行为！”

    “这也不是你们把委托交给一个小鬼的理由！”矮壮男人踮起脚，直勾勾地看着王立猎人的眼睛。

    两人就这样相互对视着，过了许久才互相别过目光。矮壮男人放低了声调，不徐不疾地说道：“我们愿意和王立猎团合作，但是下一次，希望你们能把工作交给真正靠谱的家伙，我不想再冒着被整个猎人工会发现的危险，自行派遣队伍去回收峯山龙的遗骸了。”

    “我们会的。”王立猎人点点头，径直走到半昏半醒的王子身旁，蹲身架起他的一侧胳膊，朝大门处步步迈去。

    “等等！”矮小的男人叫停道，“你不能就这样带走他，把他送进骑士团的大牢里。这个小鬼需要在里面吃些苦头，你我也才好对所有人有个交待。”

    绯衣猎人止住脚步，似是踌躇了一番，最终还是微微地一点头：“就这么办吧。”

    “等那个小鬼醒来之后转告他，即便没有安菲尼斯的阻拦，像那样幼稚的计划也没有成功的可能。”矮壮男人虽是在告诫少年，眼睛却望着王立猎人的脸，“人类品尝了太久自由的滋味，不可能再愿意重新回到牢笼中，就算只有那样做才能保住性命也一样。一两个单独的技术永远无法将人类带回太古时期的辉煌，否则的话，那时的人们早已经这么做了。”

    “我仍然不明白。”推门离开的前一刻，王立猎人回过头来问道，“你们手握着那么多足以改换猎人世界面貌的技术，为什么还要做这种舍近求远的事？”

    “人类是永不满足的，我们就是这种自私又傲慢的生物。”矮壮男人不假思索地回答说，“你也看到了，那份配方只是我们的储备中一份最微不足道的技术，落在不恰当的人手中，就能轻易地演变成一场灾难。若是骤然得到那么多来自太古的珍宝，我们能做到的不是复兴，而是走向彻底的自我毁灭。”

    …………

    入夜后的沙海比往日里更加混乱。

    低阶的怪物不清楚猎场上发生了什么变故，只是觉得这片沙漠和几日前相比有了微妙的不同。而灵智稍高的则能清晰地感觉到，悬在头顶的某些束缚已然消失不见，自己的行动无需再顾忌某个不能言明的强大个体的掣肘了。

    领地、领民、水和食物的争夺变得比以往更加肆无忌惮起来。野兽们纷纷亮出自己的爪牙，在每一寸沙地、每一片天空上尽情地展示着自己的强大和霸道。尽管猎人工会已经紧急调动了上百队猎人队伍，且还在有更多的猎人自其它城区不断增援而来，但能够制止的纷争却还没有新近发起的多。

    工会的补给能力毕竟有限，能够派出的猎人队伍也势必有个上限。面对已经乱成一锅粥的广袤猎场，洛克拉克也只能在保证没有大范围的兽潮袭击城镇的前提下，尽可能地让更多的珍稀怪物和生态关键怪物存活下来。可以预见的是，今后的一段时间，整个沙海的生态活性都将一蹶不振，猎人们所能做的，只有维持着某个底限，让它不至于崩溃而已。

    在这样纷杂的猎场中，月光下却有一片沙地上显出异样的死气。那是距离洛克拉克几百公里的沙海深处，堪堪已经挨到了地图标注的险地边缘。绵延数公里的沙地上没有半点声音，连蚊虫和鸦鸟也不曾靠近。夜空中时不时地有甄选领地的高阶飞龙种掠过，但它们在路过此地时，也默契地选择了绕向远处。

    白北从飞艇上跃下，拔出手中的太刀向面前的沙谷奔去。猎人的视野中，谷内的境况正逐渐清晰起来，一座青色的石丘半埋在沙里，在月下反射出幽暗的光。

    石丘半埋在沙里，露在外面的丘顶部分体积也比一艘击龙船不遑多让了。白衣猎人接近石底，伸出一只手来向嶙峋的青石上抚去。巨石的触感冰冷而坚硬，猎人心中一喜，抬起太刀不假思索地砍在巨岩上。

    “砰！砰！”石屑四溅，猎人武器还是更胜一筹，约莫劈砍了近十分钟，外层的石壳被凿出一个不规则的凹陷，里面灰白色的皮质逐渐显露出来。白衣猎人不顾满身的碎石，挺身爬进凹陷之中，单手按在兽皮上。巨兽的皮肤散发着融融的暖意，许是皮下神经感知到和外物的接触，竟然自发地开始颤抖起来。

    “龙玉破碎、心跳停止后还有这样的活性吗？”白北面具后的脸上显出惊色，“古龙种的生命力真是可怕。”

    猎人抽身从沉睡的巨龙身下爬出来，抖落身上的石渣，自腰间抽出一颗黝黑的信号弹。微弱的黑光冲天而起，数十秒之后，同样的回应自身后的飞艇处传来。

    “只是可惜了一颗完整的龙玉。”白衣猎人摇头叹息道，“不过，这样就算是回收成功了吧。”8)