“隆隆……”

    数天后的瑞科史黛城外，大队骑兵奔驰的动静毫不掩饰回荡在山壁与冰谷，只不过听在扶老携幼排着有序长队前往城内的普通冰原居民耳中，却是让人放心的存在。

    自一年前开始，继承了弗雷尔卓德上古女王传奇武器的艾希，便带着这支倾尽寒冰苦寒部落家底打造的冰原最强骑兵四处巡击。

    这既是为了快速清理掉冰原上曾经相对活跃的盗匪，也是向远方星罗散落的村镇宣示力量。

    终于，挣扎生存在苦寂的冰封大地之上的居民，在不断地受到骑兵的庇护之后，开始口耳相交的传播起关于这支军队以及那把上古冰弓重现人世时的传奇故事。

    当数月前手持阿瓦罗萨冰弓的艾希终于登高振臂高呼之时，散居于冰原之上那些迫切希望过上安稳生活的村民们，便纷纷如归巢的蜂蚁一般，从四面八方向扩建中的瑞科史黛城聚集而来。

    除了那道正渐渐耸立、可以带给人们安全感的半成品城墙以外，更让他们放心的是来自被阿瓦罗萨选中之人所呼喊的那道信念。

    “一个部族，一个民族，一个弗雷尔卓德。”

    “阿瓦罗萨！！！”

    “女王万岁！”

    骑兵们所过之处所获得的尊敬，让从小便与军队接触的拉克丝也感慨不已，同时也加重了她的好奇心，现在真是打也打不走她想亲眼看看那个拥有如此威望的女王的念头了。

    “咳，抱歉，指挥官，我似乎觉得这些人口中的阿瓦罗萨……是对您这支队伍的称呼？”

    持缰跟在拉克丝身边的学者向导，非正式历史及考古学者、拥有这两方面渊博知识的伊泽瑞尔，不自觉摸摸鼻子，同时语气莫明的向旁边身体如标枪般挺直的骑兵团指挥官问道。

    “是的，”听到这个问题的罗德语气中散发着强烈的自豪感：“我们都是阿瓦罗萨骑兵团的一部份—而这支骑兵团只属于女王陛下！”

    “呃，当然……女王陛下……”

    骑兵团长罗德的回答让来自皮尔特沃夫的伊泽瑞尔十分不适应，在这个科技城邦的政治结构里，军队应该是属于人民的。

    同样身为贵族一员的拉克丝对同伴的尴尬保持旁观，一个合格的使节不应该在别国领土上，对他们的政治结构指手划脚。

    好在这份尴尬没有持续太久，在伊泽瑞尔找出新话题之前，罗德已经扬鞭向前疾驰而去。

    那是从接近完工城门里冲出的一小队传令骑士，在向骑兵团的指挥官传达了来自女王陛下的命令之后，又马不停蹄地返身复命去了。

    也许接下来便是决定这支迷你使节团之后命运的时刻，趁着罗德团长回来之前，被一众骑兵驻足围簇在其中的拉克丝对身边的‘探险家’歉然一笑。

    虽然伊泽瑞尔初时经历了一些挣扎，但这个往日里对财物十分注重的家伙，还是在拉克丝被骑兵携裹着远远离开之前，毅然将能够大大强化他施法能力的‘冰脉护手’交给罗德团长，勇敢地前来陪伴少女。

    单人独骑的罗德返回骑兵团里，在选择了一支精锐和他一同护送这些可能的客人之后，命令剩余的士兵在副手的带领下，返回军营驻地休整。

    越过颇有北地粗犷特色的城门，伊泽瑞尔与拉克丝带着些许好奇的并骑跟在罗德身后，欣赏着这个浴火重生的神圣之地。

    入城便立刻扑面而至的那座雄壮冷峻又颇有些沧桑的巍峨宫殿，与两人此时身边紧张施工中的半高城墙和无数簇新民居相互交映，使两人生出见证了一个全新时代到来的豪迈感受。

    骑行了不短的时间，感叹连连的两人才来到这座巍峨的宫殿脚下，而四周的景像也慢慢转变为与宫殿匹配的沧桑。

    如果站上沿着山壁开凿修筑的宫殿，便能一眼区分出近处的寒冰苦行部落聚落群与远处簇拥着聚落群的新生城市。

    不过新任女王艾希陛下踏殿登基之后，深感这处宫殿过于高远，运转起来糜费大量人力物力，便封为祭祀专用神殿，节省下资源去凝聚冰原已经散落的民心。

    依依不舍地将目光从晶莹的冰殿收回，伊泽瑞尔伴着拉克丝下马往山脚下的女王行宫走去。

    出于各种原因，没有将武器交予罗德、或是自愿留在后队的约德尔人、武僧、妖狐四人，在身周卫兵警惕地注视中下马等候在行宫之外。

    “哎~~都怪他们照顾不了我的蘑菇，真想进去参观参观这个神奇国度的宫殿呀~”

    穿着雪白外套，头上还冒着两只毛绒绒耳朵的小提莫，踮着脚努力往门里查看同时不无遗憾的说着。

    却被对北国环境颇为不爽的妖狐白了一眼：“一个冷死人的地方有什么好看的，哼！”

    阿狸的话也不错，此处虽为女王行宫，其实不过是一处大的宅院，新任女王连多费财物去维持旧殿都不愿意，更不可能将宝贵的资源用来新建宫殿了。

    行宫里，罗德带着四五名骑兵，随着女王的卫兵一路随行护送拉克丝两人，直到做为临时做为议事之所的院门处，才停下脚步。

    毕竟这些所谓的使节来历不明，虽然已经交出了各自法宝，罗德仍然难以对两人放心。

    伊泽瑞尔陪伴着拉克丝进房站定，侧堂处便传来一队脚步声。

    两人目光转去，行在簇拥的士兵前面共有三人，首先吸引了注意力的是那个戴奇异牛角头盔的男人。

    伊泽瑞尔心中闪过与罗德交谈时获得的资料，配合这人背后那把异形宽刃大刀来判断，应该便是让他们遭受伏击的那个蛮人探子的头头--‘蛮族之王’泰达米尔。

    得出结论后，不爽的‘探险家’飞快切过眼神。

    也难怪他如此，后来从罗德那里得知，骑兵队原本的任务是巡视不幸发生雪崩的区域，救助那些可能的灾民，谁想半路得到有‘心怀叵测外人’制造灾害还意图逃离的情报，方才半路转来捉拿。

    接着行走在前列的两人让伊泽瑞尔有些惊疑不定。

    虽然其中那个妍丽女子头戴着无可置疑的王冠，但他有一瞬间却觉得另一个并行的容貌端庄的中年女士才是这一方土地的主人。

    产生这个错觉的原因，一则是他难以相信一个拥有如此凝聚力的女王是这样的年轻，在皮尔特沃夫甚至也许不到考魔法学院的年龄；二则是那个中年女人身上所散发的不逊于女王的强大气场，让他不明白这个王国的人在闹哪一出。

    倒是政治触觉更灵敏的拉克丝，伴随着期待与好奇目光中的，还有不经意流露出的些许思索。

    一个国家百废待兴，长期的奔忙让艾希眼中疲态难掩，她落座后没有太多客套，压抑着心中的好奇听着拉克丝将一行人的身份与目的娓娓道出。

    来自德玛西亚联邦的王室使节、自由城邦班德尔城的约德尔志愿护卫队、艾欧尼亚王国的历练武者，以及皮尔特沃夫的议会使节。

    两份使节文书都是真的可以确认无疑，如果拉克丝所言非虚，那么北地之外似乎即将迎来一场暴风骤雨，而这却是冰原大地的机会。

    似有所思，为弗雷尔卓德人民费尽心思的艾希，需要时间来回应那个强大邻居的使节--拉克丝提出的尽快让众人返回德玛西亚示警的请求。

    将所有弗雷尔卓德人民团结成一个民族，可不是凭一句口号便能成功的，此刻坐于艾希身侧的两人便是明证。

    泰达米尔不屑地目光在静置于桌上的两份使节文书上来回打量，显然他不会轻易放过任何与那晚惨剧有关的人。

    早已宣誓与寒冰苦行部族结为同盟的冰霜守卫部族的现任首领丽桑卓，则以各种理由搪塞着艾希，迟迟不将部族迁往未来的弗雷尔卓德冰原王国首都瑞科史黛城。

    压下心中的疲惫，艾希终于还是拒绝了拉克丝的请求，将他们安置往有着良好‘治安保证’的驿馆暂住。

    起身告辞的拉克丝目光在艾希与身边之人来回扫过，终于还是止住了已经来到嘴边的话语。

    现在又是一场真正的外交交锋，不应该在第一时间便把手中所有的牌都亮给对方。

    被礼送出行宫，得到命令的罗德甚至归还了‘爆烈魔杖’与‘冰脉护手’，而后护送着拉克丝一行人进入驿馆方才离开。

    “啊？这是…我们还是走不了吗？”

    听了拉克丝讲述的提莫有些遗憾，他不太喜欢这种被人特别‘关注’着的感觉。

    “嗯，自从离开皮尔特沃夫城后大家也没有什么机会好好休息，这两天我们就当调整放松吧……”

    抬头与伊泽瑞尔对视一眼，拉克丝点点头让他放心，虽然她也希望能尽快返回德玛西玛，但如果战争不可避免的话，那能够为联邦找到更多的盟友，也是自己的一部份责任。

    北地夜晚总是来得更少一些，吃过晚餐的使节小队一行人正聚坐在驿馆院子里，谈论着不远处在夜色中如同巨兽的宫殿，一个不速之客却找上门来。8)