回到衙门后，陆鸣并没有着急发落严武，而是在老乞丐的房间外面着急候着。

    “也不知道请来的大夫能不能妙手回春呢……哎……”

    陆鸣不断叹息，也不知道现在该做些什么有用的事，只能在一旁束手无策。

    韩逍在一边沉默不语，事实上他知道，既然大夫说老乞丐活不过今晚，那么做再大的努力，也是徒劳。

    不过，他心里还是抱着希望和侥幸。

    “吱呀”一声，房门打开，走出来了一名老年大夫，对韩逍拱手道：“启禀县令大人，病人虽然恢复了一点神智，但还是无力回天，草民已经尽力了。”

    “哎……”

    韩逍叹了口气，摆了摆手，继续道：“罢了，你走吧！”

    “草民告退！”

    老大夫惭愧地行了个礼，背着药箱离开了衙门。

    陆鸣走进了房内，看到老乞丐瘫在床上，走到跟前轻声唤道：“老先生，您醒醒，能听见我说话吗？”

    “啊……”

    老乞丐闭着眼睛，动了动嘴唇，好像要说些什么话。

    “老先生，衙门已经将那读书人拘捕到案，衙门会严惩那厮，还您一个公道的！”，陆鸣严肃道。

    “咳咳……”

    老乞丐用咳嗽两句，然后用极为细小的声音慢慢说道：“我……我不……怪他……是我……不小心……撞了他……咳咳……”

    “您说什么……您……”，陆鸣一下子懵了。

    “请……不要为难他……他……是读书人……应该为国效力……请……答应老朽的请求……”

    陆鸣听了急忙点头：“好，我答应您，不为难他。”

    “老先生可还有什么心愿，但说无妨，晚辈一定尽力。”

    老乞丐沉默片刻，随后慢慢说道：“我想……最后再听一遍……读书的声音……谢谢……”

    “读书……”

    陆鸣感到鼻子有些酸酸的，从怀里取出一本《论语》，翻开书本慢慢阅读。

    “子曰，学而时习之，不亦悦乎，有朋自远方来，不亦乐乎，人不知而不愠，不亦君子乎……”

    读着读着，眼角处划落了两滴热泪，此刻仿佛是那么的滚烫。

    韩逍走了进来，听到陆鸣在读书的声音，也不敢打扰，对后面的人做了个手势，让大家安静不要说话。

    许久，陆鸣读完了《论语》，回头看向老乞丐，见他依旧是闭着眼睛，但是嘴角却微微上扬，挂着淡淡的笑意。

    “老先生，您……”

    陆鸣伸出手指在老乞丐的鼻子前测试了一下呼吸，下一刻脸色一变，将《论语》放回了怀里，发出了一声叹息，缓缓道：“老先生已经走了。”

    韩逍闻言嘴角抽搐了一下，紧接着，怒喝一声：“来人，将严武给我带上来！”

    “得令！”

    话音刚落，衙役便将严武押了上来。

    严武强行挤出笑容道：“韩大人，我知道错了，您放了我好吗？我一定会改正错误，绝不再犯。”

    “现在才知道改正，晚了！老先生已经走了！”

    “什……什么？”

    严武不信道：“我不过打了他几下就死了？这也太荒谬了吧？”

    “严武！”

    韩逍抽出随身长剑，指着严武喝道：“亏你还是个读书人，现在我就要杀了你，为他报仇！”

    “韩大人，饶命啊，饶命啊！”

    严武吓得脸色铁青，不断挣脱衙役的束缚，但是他已经被五花大绑，又被衙役死死地按住，任他是秀才的体质也无法动弹。

    “住手！”

    陆鸣说道：“韩大人，请不要杀他。”

    “你说什么？”

    韩逍懵了，几乎以为自己听错，其他人也都不敢相信自己的耳朵。

    “为什么？你不是想替老先生讨公道吗？现在严武就在此地，为什么不杀他！”，韩逍不解道。

    陆鸣叹了口气，说道：“老先生临走前对我说，叫我们不要为难严武。”

    “这……”，韩逍愣了。

    严武听了同样不可置信，脸上表情不断改变，嘴巴微微张开。

    “老先生说，严武是读书人，应当为国效力，他并不怪罪严武，他对严武没有仇恨，而且……老先生是含笑而终，他已经死而无憾了，所以……不能杀他。”，陆鸣解释道。

    “好，那就遵从老先生的遗言。”

    韩逍收回了长剑，但是看向严武的目光更是寒冷。

    “老先生虽然身为乞丐，但是他为了寒门学子能够有更多的书读，每日风餐露宿，省吃俭用，受尽羞辱和病伤的折磨，并将乞讨来的银子用以建盖学堂和私塾，齐先生的学堂便是老年生资助所盖，此等大恩大德，陆鸣无以为报，愿为老先生守灵三日，以告慰他老人家在天之灵。”

    说完之后，陆鸣对着老乞丐“扑通”一声长跪在地，微微躬身，深深默哀。

    韩逍见此大为感动，一同长跪躬身，坚定道：“愿随陆文侯为老先生守灵。”

    “我等同愿！”

    身后的衙役纷纷跪在地上，更有甚者已经偷偷抹泪，空气中弥漫着悲哀的气息。

    “老先生，我对不起你……”

    严武双膝一软，跪在地上低着头，他满脸通红，内心充满了无尽的懊悔和自责。

    这一夜，江县衙门挂起了白绫。

    “轰隆！”

    天空响起了打雷的声音，然后下起了一阵倾盆大雨。

    深夜，齐家。

    “老先生！”

    睡梦中的齐先生突然惊醒，整个人坐在床上呆呆地看着窗外，外面一阵大雨，却让齐先生仿佛明白了什么，眼角竟然不自觉地流下了眼泪。

    片刻后，齐先生嚎啕大哭，甚是伤心。

    第二天，大雨转小雨。

    齐先生来到了衙门，看到衙门已经设立了灵堂，左右两边长跪着许多人，陆鸣、韩逍、县丞、捕快等等，中间放着一口漆黑的棺木。

    “老先生，我来迟也！”

    齐先生趴在棺木上一阵痛哭，捶胸顿足道：“您不该走啊！您不该走啊！您不是说过，要见到小阿牛考中童生的吗？您不是说过，要等我成亲那天来讨喜钱的吗？”

    “呜呜……”

    哭了好一阵子之后，齐先生擦去眼泪，咽哽道：“您昨晚托梦给我，对我说的话我都记住了，您放心，我会把江县的孩子们教导好的，就算穷人家的孩子教不起学费，我也要让他们读书，让他们考童生。”

    随后，齐先生给老乞丐上了柱香，然后便在一边长跪不起，默默守灵。

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