陆鸣把遇见老乞丐和朱掌柜的事情与大家说了一遍，众人这才明白其中的原因。

    韩逍说道：“说来也是奇了，朱掌柜变化的确很大，我早就听说他是个出了名的笑面虎，吝啬鬼，可是突然之间好像变了个人，竟然有事没事就跑到书行去读书。”

    “您还别说，朱掌柜这段时间的确做了不少好事，想来可能是真的痛改前非，决心做一个好人了吧。”，陈俊感慨道。

    “如果真是这样的话，我就不担心那个老乞丐了。”

    陆鸣随后又脸色凝重：“现在百姓生活疾苦，在州城、府城一带富裕的地方倒也还好，可是到了咱们县城，乞丐真的是随处可见。”

    “乞丐也可怜呀……”

    韩逍说道：“没有文化不识字，时常被人欺负凌辱，生了病没钱治，哪怕有钱还不一定有大夫给他看病，各个都是老弱病残，你想叫他们去做工，他们的身体又吃不消，真是叫人头大！”

    林小雁见气氛不好，便笑着说道：“咱们少说这些不开心的事儿，好不容易大家聚一聚，应当大碗喝酒，大块吃肉，空有这份同情心，不如以后多做好事，只要大家略尽微薄之力，相信以后的乞丐会越来越少的。”

    “林姑娘此言在理，来，大家干了这碗酒！”

    “干！”

    今晚，众人开怀畅饮，甚是尽兴，直到深夜才散场。

    …………

    第二天。

    老乞丐独自告辞了朱记酒楼，虽然朱掌柜极力挽留，但还是拗不过老人家，只得塞了他一些银两回去。

    老乞丐顿时千恩万谢，又是作揖又是行礼，拄着拐杖告辞。

    望着老乞丐离去，朱掌柜不断的叹息：“真是可怜，真是可怜，真是可怜啊！”

    随后回到了冷清的店里，继续读他的圣贤书去了。

    老乞丐沿着街道一路向南，在一家私塾前停下脚步，其中传来许多幼年孩童的朗朗读书声，十分的清脆。

    他就坐在外面的石阶上听着，仿佛是听到了世间最美妙的声音，脸上带着微笑。

    突然，一个男孩从其中跑了出来，丢了手上的书籍，拍拍屁股大摇大摆而去。

    “站住！”

    老乞丐脸色严肃，起身叫住男孩，大声呵斥道：“小孩子，你不好好读书，跑出来做甚？”

    “是……是乞丐……”

    男孩见到老乞丐，立即投去了嫌弃的目光，急忙后退。

    “臭小子，你难道是想逃课？”，老乞丐生气道。

    “逃课又怎么样？你管我！”

    男孩丢下这句话后，头也不回地撒腿就跑。

    “你……你……真是气死我了！”

    老乞丐敲着拐杖满脸通红，见无法挽回男孩，便无奈叹气：“年纪轻轻有书不读，可悲可叹呀！”

    随后，他又回到了自己坐的地方，这一坐便是一个上午。

    “咚！”

    放学钟声响起，学堂里的孩子们成群结队回家，看着这些笑容灿烂的孩子，老乞丐露出了欣慰的微笑。

    不多一会，一名中年教书先生走了出来，见到老乞丐后立即脸色一变，环顾了一下四周，等周围没人之后，才走到老乞丐的面前深深作揖行礼。

    “使不得，使不得，你是先生，不可行礼。”

    老乞丐急忙站起来，一边说着，一边从怀里掏出一个小包袱，递给了教书先生。

    “这是我乞讨来的银子，拿去给孩子们多买点书，千万不要浪费了。”

    “您辛苦了，我代替孩子和他们的父母给您作揖了。”

    教书先生颤抖地接过银子，然后一阵千恩万谢，长揖到地。

    “都说了不许如此，你怎么就不听，被别人看到了，你岂不是声名扫地！真是气死我了！”

    老乞丐说完，拄着拐杖离开了学堂，但是身后的教书先生一直保持行礼的姿势。

    许久后，一道年轻的声音响起：“这位先生，您在拜谁呢？这么久了还不起身，不累么？”

    “啊……哦……哦……”

    教书先生挺起胸膛，见一名年轻的读书人正面带微笑看着他，“你……诶……你不是那个……那个谁……”

    “小生陆鸣，见过齐先生。”

    “我想起来了，你是陆鸣，今年的状元郎啊！”

    齐先生终于想起了陆鸣的名字，急忙笑道：“真没想到，曾经在我学堂读书习字的小孩子，现在竟然有如此出息，真是太好了！”

    “齐先生过奖了！”

    “你现在贵为文侯，应该十分忙碌才是，怎么有空来看我呢？”

    “我回江县有些事做，就顺便看看儿时的蒙学私塾，许久未见齐先生，也是颇有几分想念，可否请学生喝杯茶水？”

    “那是当然，求之不得啊，快请进吧！”

    齐先生高兴地欢迎陆鸣进入学堂，带到客厅里面招待，并亲自泡了杯香茶。

    陆鸣品了一口，笑道：“这茶充满了童年的味道，还是那么香甜呀！”

    “哈哈……我就知道你喜欢喝。”

    “对了齐先生，请恕我直言，你身为堂堂蒙学先生，也是个文士出身的人，为什么要给一个老乞丐行大礼呢？这要是被其他人传了出去，您岂不是声名扫地？”

    “你……你看到了？”

    齐先生变了个脸色，急忙道：“这事你可不能说出去，否则我对不起他啊！”

    “齐先生，你不用担心，我陆鸣的为人您应该再清楚不过，但既然被我碰上了，我想了解一下原因，说不定……我可以帮到什么忙。”

    “这……”

    齐先生犹豫起来，“可是我答应过他，不可以告诉其他人，不行，绝对不行。”

    “齐先生不愿明说，学生自然不会勉强，就当我没问吧！”

    陆鸣淡然笑道：“不过我有一点十分好奇，为什么老乞丐要把讨来的银两送给齐先生？莫非齐先生对他有什么……”

    “不！不是那样的！你别胡乱思想！”，齐先生脸色惊变。

    “没办法，齐先生不愿意细说，也难保他人不会胡乱猜测啊！”

    “真是怕了你了！”

    齐先生用戒尺敲了下陆鸣的脑袋，下一刻又意识到自己的失礼，急忙说道：“对不起，我习惯了这样教育学生的。”

    “没关系，不疼，一点也不疼。”，陆鸣笑道。

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