唐军引着乙毗咄陆部联军大队人马，在大漠里停停走走的足有两天，唐军再也没处可走了。

    在最后的这两天里，阿史那欲谷手下各部也完成了最后的集中。

    唐军像块铁疙瘩，背靠着那片丘陵再也不走了，转身列阵。

    双方的实力相差如此悬殊唐军还能这样坚定，令阿史那欲谷称奇不已。但他有把握，即便战斗再惨烈，胜利一定是属于自己的。

    他将没什么悬念地将长安派出来的这支“平叛”大军杀个片甲不留，然后他将挥军在阿拉山口之下会师，对长安掌握完全的主动。

    碎叶城联军徐徐而进，三十六部人马至少五六万人，有对面的唐军对比着，自己这边号称十万也不算吹牛。

    这样的慢慢推进，一般对手根本受不了，也许唐军已在崩溃的边缘。

    炽俟部和西边另外三部没有人马到来，炽俟部已先叫唐军打残了，西部五城只有谋落部一千精兵赶来助阵，不过该部的首领俟斤没有来，说是拉稀拉得直不起腰来了。

    阿史那欲谷传令，大军要再往前靠一靠，两侧诸部人马随着碎叶城主阵再向前慢慢碾压，然后，他们看大纛之下令旗一摆，不许再往前走了。

    这样的位置正好是骑兵起动、加鞭、在最快速度上接敌的距离，又恰好处于唐军箭支的射程之外，阿史那欲谷玩儿了一辈子骑兵，懂得这个。

    对面是孤零零的三千唐军，和不远处的三百护牧队。

    阿史那欲谷身子不歪脸不扭，眼睛盯着唐军，对踏实力部的俟斤说道，“如果薛仁贵将护牧队置于本汗身后，那是什么成色？”

    俟斤恰巧置身于乙毗咄陆部的大纛之下，闻言讨好地扭脸对他道，“真是呀，看来薛仁贵也就是个武夫，不值得我们小心。”

    阿史那欲谷对俟斤道，“那么以首领的主意，接下来要怎么个玩法？”

    俟斤看了看身旁处月部首领，自己王冠上一颗宝石，便抵得过对方身上全部的玻璃和珊瑚了，这可都是扼住了丝路以后才有的。

    俟斤笑着对他道，“十几年前处月部五百名青壮族民被大唐护牧队杀的一人未剩，我想处月部一定想报此仇。”

    他朝着左前方护牧队的方向手一挥，对处月部的首领道，“你终于有了五百人干掉他三百人的机会，该不会求我帮忙吧？”

    在唐军这边，薛礼的目光一直没有离开敌军的那面大纛，他分不清大纛底下哪个人才是阿史那欲谷。

    但见大旗之下一个头戴金冠者将手一挥，马上便有一支五百人的骑兵呐喊着冲出阵来。

    薛礼暗暗吁了一口气，果然不是第一种打法。

    敌骑未冲唐军主阵，而是直接朝着护牧队冲过去了。

    薛礼沉声吩咐热伊汗古丽，“告诉护牧队，不许出击，单以箭弩射退，刀尖不指了鼻子更不许白刃！”

    热伊汗古丽连忙打出旗语通知苏托儿。

    处月部冲到一半，护牧队的长箭便朝他们射出，半空中一片飞蝗落入冲锋马队里，胡骑中闷哼声连连，有几十人落马，在沙地上身子扭动，痛不欲生。

    余者冲势依旧，很快，护牧队只能以快弩射击了。

    天山牧各个护牧队的快弩都是七连发的标配，这是天山牧总牧监在任时定下来的，比正规唐军的还要好，唐军的才是四连发。

    敌人冲近了，中弩者更多，更密集，痛呼落马者接连相继。

    几乎有半数人中箭，冲势顿减，只有十几匹马冲到护牧队阵前，被一片白刃砍翻在地，剩下的二百人拐了马头，踏着落马者身体逃回去了。

    护牧队中也有人受伤，一声不吭。

    薛礼一直在辨别哪个是阿史那欲谷，依然不能确定。

    不过处月部的败退让他剔除了一个人，不会是大纛下那个袒肩、耳配金环者——别的人还在嘻笑，只有他在捶胸顿足，如果他是阿史那欲谷也可以是这种表现，但别人不敢笑吧。

    热伊汗古丽担心苏托儿，“薛将军，要不要给护牧队擂鼓助威？”

    “不！擅击鼓者斩，你告诉他们，连喊都不许喊。”

    薛礼说话时连头都没歪，眼睛在敌阵里搜寻，难道是大纛下那个头戴金冠的人？薛礼知道，他这一箭也只有一次机会，他问热伊汗古丽，“西域胡人是如何表示尊卑的？”薛礼问道。

    “将军，其俗以右为尊，左为卑。”

    薛礼一双虎目盯着那面大纛底下，二十几个各部落头目人头攒动，里面又有个人手一挥，一个六百队再朝护牧队冲过去。

    碎叶城主阵之中，有个吐屯对旁边的人道，“你们快来瞧一瞧，大唐的护牧队再也没有当年那个目中无人的劲头儿了，一声儿都顾不上吭了，”

    而那个人则对他道，“我猜他们从来都没见过今天这样大的阵势，紧张的手腕子都要僵了吧！”

    “他们都多少年没出来耍过了，三百人还想着吃十年前的老本。”

    唐军阵内，主将薛礼面无表情，对热伊汗古丽道，“还以原法应对，”

    这一次，双方人数差了一倍，护牧队改用长箭射的对方马匹，不少人未受伤，但被受伤或是扑倒的马匹直接甩了下去。

    他们一滚身子爬起来接着冲锋，有的人被后边的马匹撞倒。这一次冲到苏托儿阵前者更多，双方出现了短时的肉搏，总算将敌人杀退了。

    房当部的首领接过了女奴递过来的烤羊腿，拿着羊腿往对面指点，“护牧队这点射技还能看得过去，要是我的话，马上再派个五百人队冲他！他能带多少支箭？”

    热伊汗古丽想问一问薛将军，要不要派些人马上去帮一帮护牧队，她认为护牧队再硬抗下去会吃不住的！

    但薛礼根本就没往护牧队那里看，目不转睛地盯着敌军主阵。有兼任斥侯的军士大声道，“将军你看东方！”

    东方，从伊犁河对岸旌旗招展驰过来将近两千人，趟出一路的沙尘，三面大旗，竟然分作了三队。

    斥侯又无比清晰地喊道，“将军，来的是天山牧护牧队约五百、庭州骑兵五百、西州骑兵有八九百人。”8)