1703年2月13日，伊比利亚半岛一个阳光明媚的日子，吉梅内斯宫廷伯爵再一次来到了东岸人控制的直布罗陀小镇。

    来之前，他见到了王国枢密院派来的一位特使。特使满面愁容，但他还是坚定地告诉吉梅内斯，“东岸人所希望的只是把问题拖下去，他们毫无谈判的诚意”。而且他说，法国人也认为“东岸人丝毫没有撤军的打算”，西班牙王国在此危急时刻，必须“果敢一些”。

    吉梅内斯认同他们对东岸人的观点，事实上经过这几回交锋，他已经看清楚了东岸人的打算，他们压根就不想离开这个海湾，甚至还可能会继续攻城略地，扩大控制区。但他不是很同意法国人唆使西班牙军队向东岸开战的观点，认为这可能会促成全面战争，给西班牙王国带来灭顶之灾。别的不谈，波托西银矿还要不要了？墨西哥金矿还要不要了？盛产蔗糖和烟草的古巴还要不要了？这些都是很现实的问题，不能不通盘考虑。

    但他怎么想无关紧要，因为上头已经决定了，必须要对东岸人的不友好举动有所表示。这无关其他，西班牙的荣耀、国王的脸面必须得到维护，东岸人不能肆无忌惮地欺辱一个有着伟大荣光的帝国。

    不过总算上层还有一丝理智，枢密院特使明白无误地告诉吉梅内斯伯爵，第一、需向东岸人下达最后通牒，如果东岸人愿意离去，那么皆大欢喜，如果不愿意，那就按照决议来做，发兵夺取东岸控制的小镇；第二、严禁向华夏东岸共和国宣战，尽量把此事当做一般的武装冲突来低调处理，以免事态扩大化。

    吉梅内斯伯爵非常理解上头的良苦用心，因为他知道一旦宣战，新大陆的金银、宝石、矿产及高价值的热带产品就会彻底中断，西班牙王国的财政会立马崩溃。即便王室削减开支，贵族和教会也勒紧裤腰带（他们愿意吗？），大肆捐献个人财产，这也只能延缓，并不能阻止崩溃的最终到来，因为西班牙创造财富（粮食、工业品等等）的能力太弱了，绝大多数商品依赖进口，国际收支严重不平衡。

    因此，在面对别国的挑衅时，西班牙王国都可以做到不惧，大不了打仗好了，多花点钱就多花点钱，总不至于跪地求饶。但东岸这个国家实在是太恶心了，他们的本土紧贴西班牙海外殖民地，海军力量也十分强大。这已经不是多花点钱少花点钱的问题了，而是有没有钱花的问题。想想看吧，西班牙的海军刚刚受到打击，暂时无力与敌决战，东岸的海军又十分强大尤其是那威风凛凛的铁甲战舰一旦他们封锁了西班牙海岸线，阻止任何中立国家的商船前来贸易不用怀疑，荷兰人暂时不敢这么做，但东岸人绝对敢以西班牙王国那孱弱的生产能力，不爆发巨大的通货膨胀才有鬼呢。

    再者，即便他们不封锁西班牙海外线或者封锁得不成功，只拿下西班牙海外殖民地一事，就足以让西班牙政府无钱采购外国商品，同样会让整个国家的经济崩溃。毕竟，单靠与法国、萨伏伊、葡萄牙等国的陆地贸易，那真的是杯水车薪，什么也不顶用的。

    所以，即便已经与东岸陆军面对面交手了，但无论如何也不能宣战！不宣战，就还有转圜之机，宣战了，事情可就没那么容易平息了。吉梅内斯伯爵非常理解这一点，这也是他认为马德里上层仍然存有理智的原因所在。

    于是，他心情沉重地来到了东岸控制区，严正要求东岸人撤离，否则，西班牙王国将采取强硬行动。毫无疑问，吉梅内斯宫廷伯爵的要求遭到了东岸特派员的拒绝。

    “据我所知，贵国没有现金，在财政方面早就是依靠法国和德意志的银行家才得以支撑。但现在欧陆处处烽火，大北方战争愈演愈烈，这必然会对汉堡、吕贝克、柏林等地的市场产生影响，并招致当地银根紧缩。面对这样的前景，立窝尼亚金融市场也不寒而栗。事实上波罗的海的银行家们最近正在试图抽回资本，贵国有没有感觉到借贷成本更高了？”特派员好整以暇地坐在办公桌后，看着他的谈判对手，说道：“啊，我似乎忘了，贵国的融资成本已经是史上最高了，多一点似乎也没什么。但我不得不提一些善意的警告，亲爱的伯爵。从财界最灵通的方面得到的可靠消息，波罗的海国际银行已经正式成立，德意志的银行家们纷纷看好，西班牙王国似乎不能再指望任何来自汉堡、吕贝克或里加的财政援助。另外，考虑到我国部署在加勒比海的海上力量，只要我们愿意，必然可以引起贵国空前的财政崩溃，人民忍饥挨饿，前线弹尽粮绝。而财政危机可以引发政治危机，我想，菲利普五世陛下也不希望看到这些事情发生吧？”

    特派员这话真是戳中了西班牙的死穴，让吉梅内斯伯爵也不知道说什么好。西班牙没有足够的工业生产能力，连火药这种基本的东西都要从外界输入来弥补缺口。农业方面也因为国家投资的缺位而凋敝不已，干旱始终困扰着这个国家的主要农业产区，以至于不得不从外界购买粮食。其实，东岸特派员的话虽然不中听，但真的一点没有夸张，西班牙对外贸易赤字严重，如果没有直接的外界资金流入（如贷款、投资等），这个国家很可能会陷入巨大的动荡之中。毕竟，你无法像后世南亚某大国，靠数量庞大的牲口去中东狗大户家打工汇款来弥补那一千多亿美元的贸易赤字。西班牙人出国打工换取急需的外汇，你搞笑呢？

    “我的看法没有那么悲观，先生。”吉梅内斯伯爵虽然承认这些事实，但他并不打算在东岸人面前低头，只听他说道：“法兰西王国已经慷慨地给予了我们充足的援助，我们的联盟并不只是徒有虚名。如果你认为我们没有准备好战争，也不想打仗，那就错了。事实上位了保卫国土，菲利普五世国王已经下定决心，动用一切必要的手段。”

    “你没有必要对我说这些。我只想强调一点，那就是贵国必须无条件尊重我国在直布罗陀湾一带清剿海盗的权利。为此，我方可以保证，不把直布罗陀用于战略目的，它将是和平的，无害的。伯爵阁下，我希望贵国的决策机构中，理智能够占到上风，这对所有人都有好处。”特派员直接说道，一点也不在乎吉梅内斯伯爵铁青的脸色。

    “我读过贵国的一些学术著作，其中有关资本主义的描述尤为精彩。在我看来，贵国的资本已经足够发达，可以影响到许多国家的经济、金融甚至是政治决策。我现在想说的是，资本主义发展到极致，大概就是帝国主义了，你们现在的所在所为，和一个膨胀的帝国有什么区别？罗马帝国最终也灭亡了！”深吸了一口气后，吉梅内斯伯爵说道：“贵国希望我国尊重你们在直布罗陀湾的权利？这何其荒谬！我希望贵国尊重西班牙王国的主权，即刻撤军，否则我国将采取强硬措施进行驱离。”

    “亲爱的伯爵，不要让激烈的情绪支配自己的理智。”特派员站起身，慢悠悠地说道：“如果你能够对菲利普五世陛下施加有益的影响，让他不要对直布罗陀过分热心，这对于你们整个国家将有巨大的好处。否则，未来可能会有许多大人物会为了如今的冲动，而悲剧性地走上绞刑架，这又是何苦呢？”

    似乎是再也无法忍受东岸人的无耻，吉梅内斯伯爵立刻起身，连礼节性的告别也免了，直接离开了会场，返回西班牙控制区。而在他走后，东岸特派员也一改之前嚣张的态度，满脸凝重地朝随员吩咐：“密切注意事态发展，将今天的会谈记录发往丹吉。对了，米兰议会是不是处于休会期？”

    “特派员，北意大利联邦处于战争状态，国会没有休会。”随员答道。

    “嗯，那就好。葡萄牙王国那边呢？我记得他们国内有许多人不赞同与西班牙人开战？”

    “特派员，据我所知，那已经是过去的事了。在外交部的影响下，里斯本刚刚经历了巨大的人事变动，目前已经不存在任何障碍。”

    “很好。”特派员兴奋地说道：“把记录抄送一份给周亚夫中校，他有权知道。算了，我亲自去找他一下，有些事还是当面说比较靠谱，现在已经到了关键时刻了。”

    说罢，他拿起一份文件，兴冲冲地前往军营，准备和周亚夫这个战争狂人谈谈。西班牙人发来的所谓最后通牒，他已经看过了，完全没有宣战字眼，这就足以看出很多东西了：他们投鼠忌器！他们不会派多少人来！他们的决心非常软弱！u